Tenrecens unikke evne: Hvordan kan pattedyr opføre sig som krybdyr?
Madagaskar er hjemsted for et af de mest usædvanlige dyr på planeten – den almindelige tenrec. Det er et pattedyr, som både graver, lever i træer og er semi-akvatisk, og som er i stand til at ændre kropstemperatur og opføre sig som et krybdyr.
Det er ikke underligt, at den ofte forveksles med pindsvinet, odderen eller endda rotten. Men tenrecen er en helt separat og fantastisk art, hvis evolution har fulgt sine egne love.
Hvordan tenrekken kom til Madagaskar
Tenreksens hjemland anses for at være det afrikanske fastland. For at komme til øen måtte disse dyr overvinde omkring 230 kilometer ad vandvejen – Mozambique-strædet. Efter genbosættelsen begyndte deres hurtige spredning over hele Madagaskar. Der besatte de næsten alle mulige økologiske nicher, og i dag findes de overalt: i skove, i huler, i træer og endda i nærheden af vandområder.
Et vanskeligt udseende
Ved første øjekast ligner tenrecen alle andre end sig selv. Den ligner lidt et pindsvin, men uden rigtige nåle, mere som en muldvarp, men med en langstrakt krop, lidt som en pungrotte … og alligevel en helt selvstændig biologisk slægt. Tenrecens krop er dækket af pels, hvis farve varierer fra gråbeige til rødlig – afhængigt af levestedet. De stive børster langs rygsøjlen tjener ikke som forsvar, men snarere som et skræmmende element.
Kropslængden er 25-40 cm, og vægten kan nå op på 2,5 kg. Halen er næsten usynlig, kun omkring en centimeter lang – den kan kun ses ved nærmere eftersyn.
Krybdyrtræk i et pattedyr
Ja, og det er slående. Tenrecs er de eneste pattedyr, der er i stand til at sænke deres kropstemperatur til omgivelsernes niveau, som krybdyr gør. Det hjælper med at spare energi i perioder med varme eller mangel på føde. Derudover har tenrecs en kloak, et organ, hvorigennem alle affaldsprodukter udskilles. Denne struktur findes normalt hos fugle og firben.
Hvad tenrecen spiser
Insekter, larver og små hvirvelløse dyr udgør grundlaget for dens kost. I regntiden, hvor der er rigeligt af alt dette, er tenrecs særligt aktive. Nogle gange har de ikke noget imod at snuppe lidt frugt. Takket være denne kost anses tenrecs for at være en del af Afrosoricidae – insektædere med forskelligartet adfærd og kost.
Mestre i frugtbarhed
Et af de mest fantastiske træk er tenrecs evne til at reproducere sig i massevis. En hun kan føde 10 til 20 unger, og nogle gange helt op til 30! Det er også utroligt, at hun kan have op til 20 patter, og at antallet af patter ofte er ulige. Ungerne fødes i november eller december, i begyndelsen af regntiden, hvor der er særlig rigeligt med føde.
Ungerne fødes hjælpeløse. Deres øjne åbner sig på den 10. dag, efter tre uger begynder de at følge deres mor, og efter en måned er de i stand til at finde føde på egen hånd.
Karakter og livsstil
Tenrecs er enspændere. De kommer ikke godt ud af det med artsfæller og parrer sig kun i parringssæsonen. De er aktive tidligt om morgenen og om aftenen og gemmer sig i skjulesteder i løbet af dagen. Fra maj til september går de i sommerdvale – på dette tidspunkt er der tørke på øen, og der er mangel på insekter.
I naturen lever tenrecs omkring 4 år, i fangenskab – op til 6.
Hvorfor tenrecen er et unikt dyr
På Madagaskar er det, som om naturen besluttede sig for at eksperimentere. Tenrecs har bevaret træk fra gamle pattedyr, men har fået tilpasninger, der er mere karakteristiske for krybdyr. De er et levende bevis på, hvor forskelligartet og uforudsigelig evolutionen kan være.
Selv om de udadtil kan ligne velkendte dyr som pindsvin eller muldvarpe, er tenrecs i virkeligheden en separat, unik måde at være natur på, som ikke ligner nogen anden.
