I det gamle Rom blev lemurer kaldt de dødes sjæle, som ikke kunne finde fred i dødsriget og vendte tilbage til de levendes verden om natten, hvor de skræmte og hjemsøgte folk.
For at slippe af med sådanne syner udførte romerne i første halvdel af maj særlige ritualer – lemuria – som skulle formilde og fordrive de rastløse ånder.
Da de første europæere i det 16. århundrede kom til Madagaskar, blev deres fantasi ramt af regnskovens natlige indbyggere, små og sky, med store selvlysende øjne.
Hvordan kunne de undgå at tænke på de gamle romeres tro? De rejsende kaldte de mærkelige dyr for lemurer.
Et forsvundet kontinent
Man ved, at rigtige lemurer kun lever på Madagaskar, men beslægtede arter lever i Afrika, Indien og Sydøstasien – de lande, der er delt af Det Indiske Ocean. At forklare en sådan fordeling af disse dyr var ikke en let opgave, da det er velkendt, at de ikke kan overvinde vandhindringer, der desuden er så betydelige.
Svaret på spørgsmålet om bosættelsen af lemurernes slægtninge kom fra den berømte franske naturforsker Etienne Geoffroy St-Hilaire, som indrømmede, at der i en fjern fortid havde eksisteret et enkelt kontinent, som omfattede de ovennævnte områder.Læs også om os:Google NyhederFacebookTelegram
En anden forsker, en af zoogeografiens grundlæggere, englænderen Philip Latley Sclater, underbyggede denne hypotese og gav det forsvundne kontinent navnet Lemuria.
Efterfølgende blev hypotesen om det sunkne kontinent modbevist af videnskaben, men den fandt mange tilhængere blandt mystikere og okkultister, som mener, at Lemuria var vuggen for en højere race.
Opsplittet Gondwana
Ifølge moderne ideer eksisterede der i slutningen af palæozoikum virkelig et enkelt kontinent, der forenede Australien, Afrika, Antarktis, Sydamerika, den indiske halvø og øen Madagaskar. Dette er det såkaldte Gondwana.
Dets forsvinden, eller rettere opsplitning, forklares med drift.
Siden Mesozoikum begyndte det enorme kontinent at bryde op i separate dele af landet, som vi nu kalder kontinenter og øer. Men den gamle gondwanske fauna, som anses for at være repræsenteret af moderne lemurer og deres nærmeste slægtninge, har stadig fælles træk på trods af de kilometerlange oceaner, der adskiller dem.
