Elektriske rokker holder sig ude af hajernes maver ved at give dem stød – med op til 200 volt.
Med kraftige kæber og høj modstandsdygtighed over for giftstoffer kan store hajer som tigerhajer og hvidhajer spise næsten hvad som helst. Havslanger, der er giftige nok til at dræbe et menneske med ét bid, og rokker bevæbnet med 15 cm lange pigge er lette snacks for disse havets topprovdyr.
Forskere har længe ment, at ingen havdyr er i sikkerhed for en stor, sulten haj, men mindst én dyregruppe har udviklet et effektivt middel til at undgå hajernes fordøjelse: elektriske rokker.
I en undersøgelse, der blev offentliggjort i sidste måned i tidsskriftet Ethology, fandt forskerne ud af, at elektriske rokker kan skræmme både tigerhajer og hvidhajer væk ved at zappe dem med kraftige elektriske udladninger. Mens elektriske rokker er kendt for at bruge deres indbyggede tasere til jagt, er dette den første undersøgelse, der viser, at de også bruger dem til selvforsvar.
“Jeg ville ikke have troet, at den elektriske udladning, som disse dyr producerer, ville være så effektiv som afskrækkelse mod rovdyr. Men nu er jeg ret overbevist om, at det kan være et meget effektivt forsvar,” siger Yannis Papastamatiou, en økolog ved Florida International University, som studerer hajer og andre marine rovdyr og ledede den nye analyse.
En chokerende kraft
De fleste elektriske rokker findes i tempererede og tropiske oceaner over hele verden og er mindre end en meter lange. Men nogle, som f.eks. den atlantiske torpedorokke, kan blive op til 1,8 meter lange og veje op til 90 kg.
De største af disse rokker kan producere elektriske udladninger på over 200 volt, hvilket er mere end nok til at slå et menneske omkuld. Når de stimuleres af rokkernes nervesystem, frigiver nyreformede organer på hver side af hovedet ladede ioner – normalt for at slå et mindre dyr ihjel til middag.
Elektriske rokker er også kendt for ikke at vige tilbage for mennesker og store hajer, siger Papastamatiou, som også er National Geographic Explorer.
Hvis man er så dristig, er det som regel, fordi man er ret sikker på sine forsvarsevner.
Elektriske rokkers dristige bevægelser
Papastamatiou så deres dristighed i fuld udfoldelse for første gang, da han studerede hvidhajens fødeadfærd ud for Mexicos Guadalupe Island i 2018. Han og hans kolleger havde sat kameraer fast på seks hajers rygfinner.
I en video nærmede en hvidhaj sig en elektrisk rokke i vandsøjlen. Da hajen kom inden for rækkevidde, så det ud til, at rokken samlede sine brystfinner, hvilket er den stilling, den typisk indtager, når den skal skyde sit bytte.
“Hajen gik pludselig amok og skød op,” husker Papastamatiou.
Noget havde virkelig forstyrret den.
To minutter senere vendte hajen tilbage, men denne gang svømmede den lige forbi rokken, måske fordi den havde lært lektien.
Alle hajer har et unikt sensorisk system, som gør dem i stand til at registrere de svage elektriske felter, der produceres af levende organismer. Det gør dem ekstremt følsomme over for elektricitet. Men hajernes tendens til at spise hvad som helst – på trods af faren – gjorde forskerne skeptiske over for, om det, de havde set, kunne være en tilfældighed.
I 2024 optog en dykkerinstruktør ved navn Ali Ansaar en lignende scene i Fuvahmulah på Maldiverne mellem en torpedorokke fra Golfen og en tigerhaj.
Disse optagelser, siger Papastamatiou, overbeviste ham om, at det, han havde set, ikke var et lykketræf.
Som en del af denne undersøgelse gennemgik Papastamatiou og hans kolleger tidligere optagelser, herunder et eksperiment, de havde udført i slutningen af 1990’erne på Pacific electric rays ud for Palos Verdes i Californien, og fandt flere eksempler på adfærden. For at observere forskellene mellem rovdyrs- og forsvarszaps havde holdet enten tilbudt stillehavsstrålerne friskfangede fisk eller prikket dem på ryggen med en stang. Roerne udsendte lige stærke elektriske udladninger som reaktion på begge stimuli, men prikken fremkaldte kortere og hurtigere udladninger.
“Hvis de gør det af defensive grunde, giver det mening at udsende en meget hurtig udladning,” siger Papastamatiou.
Disse dyr har i bund og grund et batteri, og som ethvert andet batteri tager det et stykke tid at genoplade.
Lektioner i afskrækkelse af hajer
Da denne undersøgelse kun omfattede elektriske rokker fra Stillehavet og torpedorokker fra Golfen, er der brug for mere arbejde for at afgøre, om alle elektriske rokker er i stand til at afskrække store hajer. En elektrisk rokkes evne til at sende en haj på flugt afhænger sandsynligvis af dens størrelse, siger Dave Ebert, en hajforsker ved San Jose State University, som ikke var involveret i undersøgelsen.
Ebert har fundet andre arter af torpedorokker i maven på store hajer. “Jeg tror, at hvis de er [små nok], kan hajer sikkert spise dem,” siger han. Små eller unge rokker producerer måske ikke nok elektricitet til at afskrække hajer, mens et zap fra en større rokke kan være nok til at undslippe deres kæber – bogstaveligt talt. Ebert har også set torpedorokker med store hajbid.
Man kunne se på bidemærket, at hajen havde sluppet.
Undersøgelsens forfattere mener, at deres resultater ikke kun ændrer, hvad vi ved om de elektriske rokkers forsvarsevne, men også underbygger idéen om, at det er et effektivt middel til at afskrække store hajer med elektriske strømme – en lærdom, der også kan hjælpe mennesker med at designe bedre metoder til at holde hajer væk.
Men mere end noget andet tyder adfærden på, at elektriske rokker ikke skal undervurderes.
“Elektriske rokker kan slå hårdt”, siger Ebert.
De angriber generelt ikke, men hvis du driller dem, kan de bedøve dig.
