Glaciologer fra Storbritannien har skabt det mest nøjagtige kort over topografien under Antarktis.
Tusindvis af kilometer isdække skjuler et af planetens mest underbelyste landskaber. Bjerge, dale, højderygge og kløfter findes alle under Antarktis’ mange kilometer is.
Og først nu, efter årtiers observationer, er det lykkedes et internationalt forskerhold at skabe det mest detaljerede kort over det sydlige kontinents subglaciale topografi til dato.
Projektet hedder Bedmap3. Kortet afslører en helt ny forståelse af indlandsisens indre struktur, og hvordan dens form påvirker afsmeltningshastigheden. Arbejdet er offentliggjort i tidsskriftet Scientific Data og er allerede blevet anerkendt som afgørende for klimaforudsigelserne.
Antarktis er som en lagkage
Forskerne sammenligner Antarktis’ struktur med en kage fyldt med sirup. Topografien under isen bestemmer, ligesom kagens form, hvor og med hvilken hastighed væsken vil flyde. Sådan er det også i Antarktis: Formen på den underliggende overflade bestemmer, hvor stabile gletsjerne er, og i hvilken retning de vil bevæge sig, når klimaet bliver varmere.
“Forestil dig, at du hælder sirup over en stenet kage. Alle bulerne og hulerne under siruppen påvirker, hvordan den løber ud. Det er det samme med isen i Antarktis,” forklarer projektlederen, glaciolog Hamish Pritchard fra British Antarctic Survey.
Det nye Bedmap3-kort indeholder mere end 52 millioner målepunkter fra satellitter, fly, skibe og endda gamle landbaserede hundeslædeekspeditioner. Det er et stort spring fra de tidligere versioner – Bedmap1 og Bedmap2 – som kun dækkede en del af kontinentet og med mindre nøjagtighed.
Fantastiske opdagelser under isen
En af Bedmap3’s mest opsigtsvækkende opdagelser vedrører tykkelsen af indlandsisen. Tidligere troede man, at det dybeste punkt var i Astrolabe-bassinet, hvor isen når op på 4,7 kilometer. Men nu ved man, at i en kløft på Wilkes Land i den østlige del af Antarktis når islaget op på hele 4,8 kilometer.
Men endnu mere alarmerende var en anden kendsgerning: Det meste af Antarktis’ indlandsis ligger under havets overflade. Det betyder, at hvis der kommer varmt havvand ind under isen, kan smeltningen accelereres dramatisk. Sådanne områder er særligt sårbare, fordi de ikke er beskyttet mod havets varme af naturlige barrierer.
Hvorfor det betyder noget for klimaet
Det nye Bedmap3-kort afslører ikke bare det ‘usynlige’ Antarktis for os. Det bliver et vigtigt redskab i kampen mod klimaforandringer. Landformen bestemmer indlandsisens stabilitet: højderygge og højland kan holde isen tilbage, mens dybe dale tværtimod fremmer dens accelererede bevægelse og ødelæggelse.
“Dette kort viser os, at Antarktis er endnu mere sårbart, end vi troede,” siger Peter Fretwell, der er kortlægningsspecialist ved British Antarctic Survey og medforfatter til undersøgelsen.
I bund og grund har forskerne fået et ‘skelet’ af kontinentet – det grundlag, som klimamodeller og afsmeltningsscenarier er bygget på. Det gør det muligt at forudsige meget mere præcist, hvordan verdenshavenes niveau vil ændre sig, og hvilke kystområder der vil være i fare for at blive oversvømmet.
Forskningens fremtid og nye horisonter
Bedmap3 er allerede anerkendt som et nyt benchmark i studiet af Antarktis. Men det er kun begyndelsen. Med udviklingen af satellitbilleder og seismiske teknikker forventer forskerne at opdage endnu mere præcise detaljer om landskabet under isen.
Selv om teknologien ikke ser mange kilometer dybt, giver Bedmap3 os et unikt vindue ind i en uset, men kritisk vigtig verden. Det hjælper os med at forstå, hvordan indlandsisen opfører sig, hvilke områder der er mest truede, og hvordan menneskeheden kan forberede sig på de kommende forandringer.
Antarktis er ikke bare et fjernt, iskoldt kontinent.
Det er en aktiv deltager i den globale klimamekanisme. Og et nyt kort viser, at der er flere sårbare steder i dette system, end vi var klar over.
