Der er to flodheste i verden: den ene er en tre tons tung dræbermaskine, det farligste dyr i Afrika og en ren vildmand. Den anden er en 300 kg tung nysgerrighed, en enspænder og tilhænger af diplomati frem for vold.
Opmærksomhed, kære eksperter, nu kommer spørgsmålet: Hvilken af disse arter er truet af udryddelse?
Den ikke-aggressive dværgflodhest får tæsk af alle. Og hvad kan den gøre?
Den er jo 10 gange mindre end sin større slægtning. Hvis bare den havde samme temperament som sin storebror, så den kunne forsvare sig, men nej – den er stille og rolig!
Der er ingen, der kan beskytte den lille pusling, for dværgflodheste lever i modsætning til deres store slægtninge alene i skoven. Derfor bliver vores helte ubarmhjertigt jaget af rovdyr som leoparder og krokodiller. Selv små katte jager ungerne! Det er ikke så let at overleve på det sorte kontinent under sådanne forhold…
Men hvor kom dværgene egentlig fra blandt flodhestene? Spiste de dårligt, lyttede de ikke til deres mor? Det er meget mere interessant: dværgflodheste er fætre til almindelige flodheste, dvs. de er meget nært beslægtede. Men af en eller anden grund endte nogle i junglen med gunstige forhold, mens andre havnede i savannen, hvor kun de stærkeste af de stærke og de mest arrogante af de arrogante overlever. Derfor er det kun dem, der er vokset op og blevet bitre på hele verden for ikke at blive let bytte for løver, hyæner og andre ubehagelige personer, der er tilbage blandt de sidstnævnte.
Og de ville have levet lykkeligt i deres jungle, men menneskene ødelagde det hele. I Sierra Leone, Liberia og Côte d’Ivoire, hvor der stadig er populationer af små flodheste, bryder der gang på gang borgerkrige ud, så beskyttelse af biodiversiteten er af forståelige årsager ikke en prioritet for lokalbefolkningen. Og søgen efter tilgængelig mad er det i høj grad. Under sådanne forhold ser en ensom flodhest på 300 kilo meget appetitlig ud.
I dag kan man møde dværgflodheste i zoologiske haver over hele verden. Der lever de søde små væsner fredeligt i op til 50 år, slapper af i deres personlige bassiner og får endda regelmæssigt afkom.
Hvordan, hvor og hvornår kærligheden finder de dværgflodheste i deres naturlige miljø, er ikke kendt af videnskaben. For det første er flodheste aktive om natten, hvilket gør det vanskeligt at observere dem. For det andet er de en traditionel spise og jagtbytte for lokalbefolkningen, så dyrene har ingen lyst til at finde ud af, om det er krybskytter eller forskere, der er ude efter dem. Så alle data kommer fra zoologiske haver. Det er lidt som at komme på besøg hos en ven og møde hans kat.
I fangenskab viser flodheste sig som eksemplariske familiefædre og danner faste par. Parret er klar til at undfange et barn på alle tider af året og i al slags vejr. Efter 6 måneder kommer 5 kilo sød charme til verden. Her er en portion dejlige følelser Desværre virker det søde udseende ikke til vores helts fordel, men tværtimod imod ham. Indrøm, at lysten til at kramme denne lille kugle er helt uvirkelig!
Nå, de rige mangler heller ikke sans for det smukke. Derfor fanger lokale krybskytter flodheste ikke kun til mad, men også til salg, så de rige kan få sig et dyr som kæledyr.
Engang førte eventyret flodheste rundt, og de befolket næsten hele Afrika og endda Mellemøsten sammen med Europa. Men der er gået lang tid siden de forhistoriske tider. De sidste par århundreder har selv de frække, enorme flodheste ikke kunnet modstå menneskets pres, for slet ikke at tale om vores små. Der er ikke mere end 2500 af dem tilbage i naturen, og antallet er desværre kun faldende.
