Gutter, har nogen taget en powerbank med? Ja, og hvad så, vi er i en båd midt i Amazonas junglen! Jeg skal straks tage et billede af den mærkelige slange, der er kravlet ud af sumpen ved siden af. Åh! Det er jo en elektrisk ål! Ro hen til den, så kan vi lade vores telefoner op.
Forresten, elektrisk ål er slet ikke en ål. Den er meget mere beslægtet med sumpe. Faktisk har deres gruppe et særskilt navn — Gymnotidae.
Så hvis du og dine venner en dag kommer til at tale om elektriske ål (det er skræmmende at forestille sig en sådan samtale), kan du imponere dem og sige:
Det er faktisk ikke en ål, men en gymnot!
Alle gymnotidae kan producere elektrisk strøm, men ‘ålene’ er de bedste til det…
I lang tid troede man, at den elektriske ål var den eneste art i hele Amazonas. Men for nylig begyndte nysgerrige ichthyologer at sammenligne fiskens hovedstruktur, undersøgte deres genotyper og opdagede, at der faktisk findes hele tre arter af elektriske ål. De adskiller sig ikke kun udvendigt, men også i spænding.
Electrophorus voltai kan give et stød på op til 800 volt, Electrophorus varii cirka 600 volt, mens Electrophorus electricus kun kan give et ynkeligt stød på 400 volt (husker I, at vi har 220 volt i stikkontakterne derhjemme?).
Søer og sumpe i tropiske skove er meget fattige på ilt, derfor ånder den elektriske ål atmosfærisk luft.
Kan du forestille dig, hvordan en fisk, indviklet i et spind af lyn, slår alle til højre og venstre? Men til sådan en episk bedrift er ålen for doven. Det meste af tiden ligger den bare og dovner i sumpen. Kun sult kan få den til at røre sig.
Når den opdager en samling fisk, bløddyr eller krebsdyr, afgiver ålen 3-4 kraftige stød, men de er så hurtige, at de varer mindre end et sekund. Man kan kun se dem i slow motion. Ålen slår på et lille område. Alle dem, der er så uheldige at komme i vejen, bliver lammet af chokket. Så er der ikke andet for ålen end at suge de lækreste godbidder til sig og fortsætte med at ligge og slappe af.
Kan denne flydende powerbank dræbe et menneske? Generelt set – ja, det kan den. Især hvis personen har et svagt hjerte. Ved at forårsage fibrillering (kaotiske sammentrækninger) i hjertets kamre er denne fisk fuldt ud i stand til at stoppe vores motor. Men der er kun få dødsfald efter møder med den (i hvert fald registrerede). Men unge kaimaner og anakondaer bliver spist af voksne ål på et øjeblik. Det er dog kun voksne fisk, der er vokset til 1,5 meter og 20 kilo, der er i stand til dette. Desuden udgør de organer, der genererer strøm, størstedelen af deres vægt.
De er for øvrigt ikke andet end modificerede muskelceller. Desuden forsøger ål som regel at angribe først. Fiskene springer op af vandet og kaster sig med brystet mod fjenden og presser sig mod ham med kroppen. Så kan de give fjenden alle de volt, de har til rådighed.
Deres strøm er stærk nok til at dræbe en hest. Desværre er dette en pålidelig kendsgerning. I 1807 bad naturforskeren Alexander von Humboldt de lokale om at fange elektriske ål. Da de ikke var dumme, drev de indfødte en flok heste og muldyr ud i søen. De oprørte ål kastede sig straks over hovdyrene og begyndte at slå de stakkels dyr med strøm, indtil de var helt ‘afladet’. For at kunne give et ordentligt stød har elektriske ål brug for en vis tid til at genoplade. Desværre overlevede to af hestene ikke denne oplevelse – men hvad kan man gøre, sådan var videnskaben i de år!
Generelt bruger elektriske ål ikke kun deres strøm til at stege deres bytte og fjender. Da elektriske ål ikke har særlig godt syn, hjælper elektriciteten dem også med at orientere sig i de mudrede vande og sumpe. Fisken skyder 10 volt ud omkring sig og danner sig et 3D-billede af omverdenen, der er bedre end virtual reality-briller. Strøm er også et fremragende kommunikationsmiddel.
Ligesom elektricitet giver os mulighed for at chatte og udveksle billeder, kan elektriske ål kommunikere med hinanden via elektriske udladninger og fortælle om deres placering, alder, køn og andre personlige oplysninger. Så der har du det, kære læser: Din smartphone og Amazonas elektriske fisk har meget mere til fælles, end du kunne forestille dig!
