Hvis du nogensinde har vendt småsten, har du sikkert stødt på mider — små, langsomme væsner, der krøller sig sammen til en kugle og beskytter deres bløde krop med stærke, halvrunde skjolde.
Det er en god strategi, da den beskytter perfekt mod fjender på samme niveau. Men den kan gøres endnu bedre. Hvordan? Spørg helten i denne artikel – den marginale glomerida (Glomeris marginata).
Langt de fleste mennesker kan ikke skelne glomerida fra dens krebslignende slægtning. Den samme sardineformede krop, den samme panser af skjold, der overlapper hinanden, den samme langsomme gangart.
Men et opmærksomt øje, der kender til biologiens grundlæggende principper, vil bemærke, at den mangler den karakteristiske hale og har for mange ben. En sådan iagttager vil drage den eneste rigtige konklusion – det er en tusindben!
Disse skabninger har afvist det travle liv i den hurtige verden og valgt at leve som ydmyge eneboere. Hele livet samler de sig i hyggelige og fugtige steder og lever af utrolig mager kost – almindeligt rådnet løv. Men takket være tarmfloraen bliver denne uappetitlige mad til en mirakuløs eliksir, der giver styrke.
Denne strategi gør det muligt at undgå unødig opmærksomhed fra alle mulige rovdyr, såsom edderkopper, frøer og spurve. Men tusindbenene stoler ikke kun på deres isolerede tilværelse. De beskyttes af en tyk kitinpansring og et lager af et særligt stof i specielle kirtler. Denne væske har meget interessante egenskaber. Den er klæbrig nok til at lime benene sammen på rovdyr som myrer og samtidig meget bitter for de følsomme smagsløg hos insektædende fugle. Den eneste ulempe er, at den er svær at fremstille. For at producere 9 dråber af den livreddende væske skal de bruge hele 4 måneder af deres liv. Heldigvis har de masser af tid. For deres fromme og beskedne livsstil er tusindbenene blevet belønnet med en usædvanlig lang levetid. De mest forsigtige af dem kan leve op til 11 år!
Imidlertid er hver af dem undertiden nødt til at tage en risiko, da forplantningsinstinktet vinder over det puritanske samfund hos tusindbenene. For ikke at forstyrre nogen (og ikke tage unødvendige risici) foregår alle intime handlinger i nattens mørke. Det er hannerne, der tager initiativet ved at udsende en ophidsende duft.
Hunnen mærker, at hun er parringsklar, nærmer sig genert den smukke han og antyder forsigtigt, at hun er klar til at tilbringe natten med ham. Når han er overbevist om, at hun er interesseret, finder han ved hjælp af følehorn det rette hul og indfører sit genetiske materiale med hjælp fra specielle kønsben, gonopoder.
På én gang kan en tusindben lægge op til 80 æg, og som enhver god mor passer hun omhyggeligt på sin afkom. Hvert æg bliver dækket af et ekstra lag af jord og halvfordøjet mad og gemt på det rette sted. Efter et stykke tid kommer der små unger ud af æggene, som vil gentage deres forældres beskedne, ensomme liv.
