I barndommen tilbragte mange af os sommerferien hos mormor på landet. Det var en vidunderlig tid! Og heldig var den, der ikke havde noget at gøre med den lokale mafialeder blandt fuglene — spore gås (Plectropterus gambensis). Denne enorme klump af fjer og raseri efterlod mange børn med fysiske og psykiske traumer.
Forestil dig nu, at denne gås er vild og oven i købet giftig! Tillykke, du har lige forestillet dig en sporefodet gås — superhelten blandt vandfuglene.
Fra zoologernes synspunkt er sporehalse ikke rigtig gæs. Forskere har længe undersøgt dens slægtslinje og besluttet at udskille denne fugl i en separat art. Men tro mig, det har ikke gjort den mindre ondskabsfuld! Men lad os ikke være for kritiske – i det barske Afrika kan man ikke overleve uden en stærk karakter. Fuglen har befolket næsten hele kontinentet syd for Sahara, og gæs elsker ikke at rejse. Og hvorfor skulle de også, når alle er bange for dem?
Spore gåse er en fugl, der med sit udseende indgyder frygt og respekt. Ekstravagante sorte fjer med blågrønne skær. Den har et knaldrødt næb, som om det er dyppet i blod fra det seneste offer. Størrelsen er også imponerende: fuglen vejer over 6 kg, og vingefanget er 2 meter. Med disse dimensioner er den den største repræsentant for sin familie i Afrika.
Men tro ikke, at du kan undslippe denne kæmpe. På trods af sin betydelige størrelse udvikler den en utrolig hastighed: i vandret flyvning kan sporegåsen nå op på 142 km/t! For vandfugle er det en absolut rekord.
Men sporevingen har sit vigtigste trumfkort gemt i ærmet. Eller rettere sagt i vingen. Kig nærmere på denne joker, og du vil se sporer på vingeforbindelserne! Det er specielle knogleudvækster, der er dækket af en hornagtig kappe. De kan blive op til 2,5 centimeter lange! Fuglen er ikke bleg for at bruge dette kolde våben under kampe, hvor den supplerer sine kraftige slag med næbbet med ‘knivagtige’ sår.
Men sporer i vingerne er ikke den eneste grund til, at lokale rovdyr ikke vil have noget med denne fugl at gøre. Sporefuglen er så giftig, at dens kød er blevet giftigt! Det skyldes dog ikke fuglens karakter, men dens kost. Ligesom andre respekterede gæs lever denne fugl af græs- og vandplanter, som den supplerer med fisk og insekter. Og det er netop her, hemmeligheden ligger.
Der er to underarter af sporefugle. Den ene er mørkere og lever i den sydlige del af kontinentet. Den anden er broget og lever fra Gambia til Etiopien, nord for Zambezi-floden.
Gåsens kost består af biller fra familien Cantharidae. Disse insekter er kendt for at udskille giftstoffet cantharidin. For de fleste dyr er dette toksin farligt og undertiden endda dødeligt. Men sporehalse har udviklet en så høj tolerance over for giften, at den ikke kun tåler den uden problemer, men også omdanner den til sin egen gift! Så ud over alle de tidligere beskrevne superkræfter har sporehalse titlen som den mest giftige vandfugl på planeten.
Og det værste er, at sporefugle holder sig i flokke. Disse flokke tæller flere snesevis af fugle! Selv løver og leoparder frygtede dem. Men alt ændrer sig med parringstiden. På dette tidspunkt begynder fuglene at hade selv deres egne. Hannen og hunnen danner par for at avle afkom. Og så forvandles søen til en kamparena, hvor hannerne beskytter deres udkårne mod påtrængende bejlere. Hunnen vælger et sted til reden i græsset ved bredden. Valget kan dog falde på mere ekstravagante løsninger: fra gamle reder fra andre fugle til rørhøns huler.
Desværre slutter hannens ædle impulser næsten umiddelbart efter, at hunnen har lagt sine æg. Der er normalt 6 til 14 æg i et kuld, og hunnen ruge dem i omkring en måned. Omsorgen for ungerne påhviler også hende. Det varer dog ikke længe: kun tre måneder – og de unge fugleunger, der har skiftet dun til voksenfjerdragt, flyver ud i den store verden. For at opbygge deres lykke og påføre alle omkring dem psykiske og fysiske traumer.
