Er hannernes sang en katalysator for hunnernes sociale adfærd?
Male Hawaiian field crickets synger typisk for at tiltrække en mage. Nogle af disse hanner har imidlertid udviklet en genetisk mutation, der gør, at de bliver tavse og ikke kan synge, hvilket kaldes flatwing. Selvom dette kan virke trist, beskytter denne genetiske mutation dem faktisk mod en parasitflue, deres dødelige fjende, der kan finde en cricket ved hjælp af dens sang.
Dette er velundersøgt hos hanner, men forskerne ønskede at undersøge, hvordan manglen på sang og genetik kunne påvirke hunnerne sociale adfærd, hvilket gav nogle overraskende resultater.
Hawaiianske markgræshopper (Teleogryllus oceanicus) er velundersøgte, især når det gælder sociale interaktioner mellem hanner og hunner. Der er dog langt mindre fokus på sociale interaktioner mellem hunner hos insekter – og i dyreforskning generelt.
Forskerholdet designede et eksperiment for at se, hvordan interaktioner mellem hunner varierer, både i nærværelse af hannernes sang og i stilhed, og også med forskellige genotyper hos hunnerne.
Teamet testede hunpar, der enten havde samme genotype eller var uens, under enten han-sang eller stilhed. Hvert eksperiment varede 10 minutter efter, at den anden cricket blev tilføjet. Enten blev han-sangen afspillet i baggrunden for at efterligne den sociale kontekst, hvor hun-crickets typisk interagerer med hinanden, eller også blev eksperimenterne udført uden sang. Der blev gennemført i alt 167 forsøg, og hvert forsøg blev filmet, så adfærden kunne analyseres.
Forskerholdet undersøgte, hvilke adfærdsmønstre der blev udvist, hvor mange gange de blev udvist, og i tilfælde af antennekontakt mellem hunner, hvor længe denne specifikke adfærd varede. De fandt, at antennekontakt var den mest almindelige adfærd og ofte blot var en undersøgelse mellem de to hunner, som ikke førte til aggression.
Denne adfærd var også mere tilbøjelig til at forekomme i forsøgene, hvor der blev spillet baggrundsmusik med hannernes kvidren. Tilstedeværelsen af hannernes sang påvirkede også varigheden af antennekontakten, da denne var længere, når hannernes sang blev spillet, sammenlignet med forsøgene i stilhed.
Der blev også konstateret, at bidning forekom oftere i nærværelse af hannernes sang og ofte forekom under eller efter antennekontakt. Typisk bider hannerne hinanden på hovedet, mens hunnerne bider andre individer på benene eller på bagkroppen. Kun 27 ud af 334 krikker forsøgte at flyve væk under interaktionerne, og dette forekom oftere i de stille forsøg.
Forskerholdet rapporterede, at en meget lille andel af forsøgene førte til seksuel adfærd mellem hunner hos krikkerne, med to observationer af parring og en observation af accept af parring i alle forsøgene. Dette er det første kendte tilfælde af seksuel adfærd mellem hunner hos crickets.
“Sammenfattende kan man sige, at hunnerne ofte udforsker hinanden, og at udtrykket for denne adfærd afhænger af deres egen genetiske identitet, deres interaktionspartners genetiske identitet og akustiske signaler i det sociale miljø,” forklarer forfatterne i artiklen.
Resultaterne af denne undersøgelse understreger, at fremtidig forskning bør være opmærksom på alle køn, der muligvis er underbelyst i et givet system.
