Kviksølv i arktisk permafrost kan forårsage en økologisk katastrofe
Arktis er et af de mest sårbare områder på planeten, som nu er i centrum for forskernes opmærksomhed, efter at de har opdaget en »gigantisk kviksølvbombe«, der kan have en alvorlig indvirkning på det globale økosystem. Det drejer sig om kviksølv, der er ophobet i permafrosten, og som med den begyndende varme og isens smeltning kan slippe ud i atmosfæren og forårsage en økologisk katastrofal effekt.
Denne opdagelse blev gjort af et hold forskere fra University of Southern California under ledelse af professor Josh West. I deres undersøgelse analyserede de prøver af et tre meter tykt lag permafrost i Yukon-floden, som i øjeblikket er ved at smelte.
Holdet brugte satellitdata til at finde ud af, hvor store mængder kviksølv der frigives, når flodbredderne eroderer.
Kviksølv i Arktis: den giftige trussel vokser
Lige nu mener eksperter, at kviksølv, der frigives til atmosfæren, ikke udgør en umiddelbar sundhedstrussel. Men virkningerne af dette fænomen kan akkumuleres over tid og blive stadig farligere. Den største trussel er, at metallet, når det først er i økosystemet, ophobes i fødekæden, især i de fisk og det vildt, som folk spiser.
“Arktis kan være indehaver af en gigantisk kviksølvbombe, som er klar til at eksplodere,” siger forskerne.
Faktum er, at kviksølv kommer ind i Arktis, hvor det ophobes i jorden og vandmasserne. Dette metal, som er farligt for alt levende, udgør nu en enorm trussel ikke kun mod naturen i regionen, men også mod hele menneskeheden, da dets indvirkning vil øges med tiden.
Hvordan kviksølv kommer ind i økosystemet
Ligesom mange andre giftige stoffer har kviksølv en tendens til at ophobe sig i forskellige elementer i økosystemet. Først absorberes det af planter, så dør disse planter og bliver en del af jorden. Det er med erosionen af jorden langs floderne på grund af den tøende permafrost, at processen med at frigive kviksølv til miljøet begynder.
Denne proces har farlige konsekvenser. Det forurener ikke kun vand og luft, men bliver også farligt for mennesker. Det gælder især for lokale beboere, som traditionelt spiser fisk og vildt, der lever i vandområder, som er forurenet med kviksølv. For hvert år, der går, kan denne trussel kun blive større, medmindre der træffes hasteforanstaltninger for at beskytte det arktiske økosystem.
Globale konsekvenser
Forskere understreger, at kviksølv, der er ophobet i Arktis, allerede påvirker havene, jorden og atmosfæren. Vandet i de arktiske floder absorberer allerede betydelige mængder af metallet, hvilket ikke kun kan påvirke lokalbefolkningens sundhed, men også den globale økologi. I takt med at temperaturen stiger, og isen smelter, vil situationen kun forværres.
Der er brug for hasteforanstaltninger for at forhindre yderligere forurening, herunder at stoppe ødelæggelsen af økosystemer, der sker på grund af smeltende permafrost. Desuden siger forskerne, at der er brug for mere detaljerede undersøgelser af processer som erosion og nedgravning af kviksølv i jorden for at forstå det fulde omfang af truslen.
Arktis som indikator for globale forandringer
Arktis er ved at blive en lakmusprøve for planeten. Det, der sker i denne region, kan være et forvarsel om, hvad der venter os i andre dele af verden, hvis den globale opvarmning fortsætter. Kviksølv er blot en af mange faktorer, der kan ændre miljøbilledet på planeten.
Hvis situationen ikke ændrer sig, og der ikke træffes foranstaltninger til at bevare det arktiske økosystem, vil menneskeheden stå over for endnu mere alvorlige konsekvenser, end den gør i dag.
