Ifølge forskere opstod denne underklasse af bløddyr for omkring 400 millioner år siden, dengang hvirveldyr svømmede rundt under bordene. I dag er der kun én repræsentant tilbage af den engang så store familie af nautilus.
Af den gigantiske mængde arter af gamle bløddyr er det kun denne, der har overlevet fire masseudryddelser. I dag kan man beundre denne levende fossile art i Det Indiske Ocean og Stillehavet.
Skallen er det unikke kendetegn ved disse dyr, deres ‘magnum opus’. Sådanne laves ikke længere, det er et ingeniørmæssigt mesterværk! Blækspruttens skjold består af flere (fra 1 til 30) kamre, der er placeret i en spiral.
Spiralen er ikke enkel, den kaldes logaritmisk eller isogonisk. I den isogonale spiral er nerverne i øjets hornhinde, stormbåndene i en cyklon og endda vores galakses arme opstillet!
Det vigtigste kendetegn ved denne spiral er selvlignende. Med andre ord har en del af objektet de samme egenskaber som objektet som helhed. Det lyder kompliceret, hvorfor skal man gøre det så kompliceret? Sagen er, at når der bygges nye kamre, ændrer en sådan skal ikke sine proportioner. Og da proportionerne ikke ændres, forbliver andre fysiske egenskaber, såsom flydeevne, strømlinjeform osv., også næsten uændrede.
Inde i skallen løber en sifon – en rør, der gennemgår alle kamrene. Det er den, der forvandler bløddyret til en ubåd! Nautilus lever kun i det første, største kammer, mens de andre bruges som en kæmpe flyder.
Hvis nautilus vil dykke dybere, ledes der vand ind i skallen gennem sifonen. Og hvis bløddyret stiger tættere på overfladen, erstatter det vandet med luft. Takket være manipulationer med sin egen opdrift findes vores helt både i lavt vand og i 600 meters dybde.
Det samme princip bruger mennesker i ubåde. Det er økonomisk og meget praktisk. Dog meget langsomt. Men nautilus har ingen grund til at skynde sig. Mens hvaler slår med deres haler over den, beskæftiger bløddyret sig med det samme – det spiser.
Formelt er nautilus et rovdyr, men i virkeligheden er dens bytte små zooplankton, der ikke er større end rejer. Den eneste våben, som denne levende ubåd har, er snesevis af klæbrige tentakler. De svage udvækster ser måske truende ud, men er i virkeligheden ikke i stand til at holde fast i noget, der er mere end et par centimeter langt. Den afskyr heller ikke døde dyr, som er en enkel og tilgængelig kilde til kalorier. Mad, der klæber sig til benene, sendes ind i munden og gnides mod radulaen – en chitinplade med mange små tænder.
Hele året vokser hovedløse dyr i størrelse og samler ressourcer til reproduktion. Hvert år stiger de op til det lave vand i Indonesien for at finde en dråbe kærlighed. Det er ikke alle, der får det: 60-90 % af bestanden er hanner.
Man må kæmpe for retten til at blive far til de kommende generationer. Den stærkeste og mest udholdende han overfører sit genetiske materiale til hunnen og falder til bunds. Hunnen bliver heller ikke i det solvarme vand. Hun lægger æg og følger hannen ned på bunden.
Æggene modnes i et helt år, og det eneste, larverne kan håbe på, er, at deres mor har gemt dem godt nok. Men selv hvis de små er heldige at blive født, er det slet ikke sikkert, at de overlever til voksenalderen. Bestanden af unger udgør kun 10 % af arten – resten bliver simpelthen spist. Til gengæld vil de, der overlever alle farerne ved at vokse op, krydse havene og oceanerne i hele 20 år.
