Mørkt stof kan forlænge livet for stjernerne i centrum af Mælkevejen ved at tilføre dem ekstra energi.
I centrum af vores galakse har astronomer i mere end 20 år observeret en usædvanlig klynge af alt for lyse og, som man mener, alt for unge stjerner.
Det rapporterer tidsskriftet New Scientist.
En ny computermodel, hvis resultater er offentliggjort i tidsskriftet Physical Review D, tilbyder en mulig forklaring på dette fænomen. Det handler om interaktionen mellem sådanne stjerner og mørk materie.
Forskerne bag undersøgelsen har modelleret en situation, hvor partikler af mørk materie kolliderer med en stjernes kerne. Som følge af sådanne kollisioner mister partiklen energi og forbliver ‘fanget’ inde i stjernen. Hvis der er mange af sådanne partikler, kan de interagere med hinanden, annihilere hinanden og frigive ekstra energi. Ifølge modelleringen kan denne proces gøre stjernen lysere og forlænge dens levetid.
Normalt ældes stjerner gradvist og mister brændstof til termonukleare reaktioner. Men hvis der akkumuleres mørk materie inde i stjernen, kan den blive en ekstra energikilde. Teoretisk set kan dette forsinke aldringsprocessen betydeligt og i enkelte tilfælde gøre stjerner næsten ‘udødelige’.
Ifølge forfatterne kan denne hypotese forklare to gåder, der er forbundet med Mælkevejens centrum: hvorfor der er så mange unge stjerner og hvorfor der er så få gamle. Samtidig understreger de, at deres konklusioner er baseret på udbredte, men endnu ikke bekræftede antagelser om mørk materies natur.
Mørk materie udgør hovedparten af universets masse, men forbliver usynlig – den interagerer ikke med lys og kan ikke observeres direkte. Imidlertid kan dens gravitationelle påvirkning på almindelig materie godt registreres. Det er netop derfor, forskerne antager, at dens koncentration er særlig høj i centrum af vores galakse.
Ifølge forskerne er der dog behov for nye observationer og mere præcis viden om mørk materies egenskaber, før der kan drages endelige konklusioner.
