Fossiler fra Nordgrønland har afsløret sandheden om havdyr, som man troede var blæksprutters forfædre.
Mysteriet om de gamle havdyr, som i årtier blev anset for at være slægtninge til blæksprutter, er endelig løst. Der er tale om neotocaridider – væsner, der levede for over 500 millioner år siden og lignede blæksprutter i udseende.
Det rapporterede publikationen Interesting Engineering.
Nektocaryider blev anset for at være tidlige blæksprutter, der lignede moderne blæksprutter eller søpindsvin. Men nyt forskning fra britiske og koreanske forskere har vist, at disse væsner ikke har noget til fælles med blæksprutter.
Et team af forskere fra Bristol University og det koreanske polarforskningsinstitut har undersøgt 25 velbevarede fossiler fra Sirius Passet-fundstedet i Nordgrønland. Dette sted er kendt for at bevare selv bløde væv fra kambrium-perioden. Det var netop takket være dette, at forskerne kunne analysere strukturerne i nektocharidernes nervesystem.
“Vi opdagede, at vores nektocharider bevarer dele af deres nervesystem i form af parrede mineraliserede strukturer, og det blev et tegn på, hvilken plads disse dyr indtager i livets stamtræ,” bemærkede dr. Jacob Winter fra Bristol Universitet.
Denne lille detalje blev det manglende stykke i puslespillet om evolutionen. Forskerholdet fandt ud af, at nektokarider ikke er forfædre til blæksprutter, men snarere tidlige efterkommere af de meget mere simple pilformede orme, der er kendt som hetoгнаты.
Opdagelsen blev mulig takket være den ekstraordinære bevaring af de forstenede rester af det ventrale ganglion – et kendetegn, der adskiller pilformede orme. Det ventrale ganglion, som er en ‘masse af nerveceller’, er placeret på bugen af levende pilformede orme.
Medforfatter til undersøgelsen, Dr. Te-Yun Park, tilføjede: Nektocharidider har en række træk til fælles med andre fossile organismer – såsom Timorebestia og Amiskwia – som også tilhører stamlinjen af hetoгнати.
Denne opdagelse er et sandt gennembrud: Den viser, at simple pilformede orme havde forfædre med en forbløffende kompleks anatomi, herunder ‘kameraøjne’ og lange følehorn.
Nektokariderne er altså ikke i familie med blæksprutter, og deres lighed med blæksprutter kan forklares med en lignende tilpasning til aktiv svømning – ligesom hvaler har fået fiskes form uden at være i familie med dem.
Disse svømmende orme spillede en langt mere kompleks rolle i den gamle fødekæde end deres moderne slægtninge. De var aktive rovdyr, der indtog højere positioner i fødekæden.
Denne fossil fik navnet Nektognathus evasmithae til ære for professor Eva Smith, en fremtrædende menneskerettighedsforkæmper.
