Mens NASA planlægger missioner til Mars, tænker forskere over, hvordan man kan føde uden for Jorden.
Mens planerne for missioner til Mars bliver mere og mere realistiske, opstår der flere spørgsmål om, hvordan menneskekroppen vil fungere i rummet. En fuldgyldig rejse til den røde planet og tilbage vil vare så længe, at en person sagtens kan blive gravid og endda føde et barn under flyvningen.
Det skriver publikationen ScienceAlert.
Er det muligt at undfange og føde et barn sikkert i rummet, og hvad vil der ske med et spædbarn, der kommer til verden langt væk fra Jorden?
De fleste mennesker tænker sjældent over de risici, der er forbundet med livet før fødslen. For eksempel overlever cirka to tredjedele af alle menneskelige embryoner ikke fødslen – de fleste går tabt i løbet af de første uger efter befrugtningen, ofte før kvinden ved, at hun er gravid.
Disse tidlige tab skyldes normalt, at fosteret ikke udvikler sig korrekt eller ikke implanteres i livmodervæggen. Graviditet er en række biologiske faser, som hver især skal foregå i den rigtige rækkefølge og med en vis sandsynlighed for at lykkes.
På Jorden kan disse sandsynligheder vurderes på baggrund af kliniske undersøgelser. Men hvordan disse processer ændrer sig i det interplanetariske rum er genstand for den nyeste forskning.
Mikrogravitation og fødsel uden tyngdekraft
Mikrogravitation, dvs. næsten fuldstændig vægtløshed i rummet, kan gøre det vanskeligt at blive gravid, men det har næppe nogen alvorlig indflydelse på graviditeten efter implantationen af embryoet.
Til gengæld er fødslen og plejen af nyfødte i vægtløshed en betydeligt mere kompliceret opgave. I rummet står intet stille: væsker flyder, ligesom mennesker. Det betyder, at fødslen og den efterfølgende pleje bliver betydeligt mere beskidt og teknisk kompliceret end på Jorden, hvor tyngdekraften hjælper med næsten alt – fra positionering til amning.
På den anden side udvikler fosteret sig også på Jorden under forhold, der ligner mikrogravitation: det flyder i fostervandet, blødt ophængt i livmoderen. Selv astronauter forbereder sig på rumvandringer ved at træne i vandtanke, der simulerer vægtløshed. I denne forstand er livmoderen en færdig ‘mikrogravitationssimulator’.
Strålingsfare
Gravitation er dog kun en del af problemet, da der uden for Jordens beskyttende atmosfære gemmer sig en langt mere alvorlig trussel – kosmisk stråling.
Kosmiske stråler er højenergiske partikler, der i virkeligheden er blottede atomkerner, der suser gennem universet med næsten lysets hastighed. De består af protoner og neutroner og kan forårsage alvorlig skade på menneskelige celler, når de passerer gennem kroppen.
På Jorden beskytter atmosfæren og planetens magnetfelt os. Men i rummet er der ingen beskyttelse. Et kosmisk stråleangreb på en celle kan forårsage lokal skade, DNA-mutationer og endda kræft. Desuden kan stråling forårsage inflammatoriske reaktioner, der forstyrrer organernes normale funktion.
I de første uger efter befrugtningen deler embryonets celler sig hurtigt, vandrer og danner primære strukturer. Denne periode er en af de mest sårbare. Et enkelt præcist slag fra en kosmisk stråle kan ødelægge embryonet. Selvom det er sjældent, kan det resultere i en umærkelig abort.
Risici i senere stadier af graviditeten
Jo større fosteret bliver, jo større er risikoen for skader. Når placentaens blodcirkulation er dannet ved udgangen af første trimester, begynder livmoderen og barnet at vokse hurtigt. Dette gør moderens krop til et større ‘mål’ for kosmiske stråler.
Skader på livmodermuskulaturen kan udløse for tidlige veer. Og selvom neonatalmedicinen i dag har gjort store fremskridt, er for tidlig fødsel i rummet en endnu større udfordring end på Jorden.
Fødslen er kun begyndelsen
Efter fødslen fortsætter udviklingen.
Et barn, der kommer til verden i rummet, vil fortsætte med at vokse under mikrogravitation. Dette kan forstyrre udviklingen af motoriske reflekser og koordination – grundlæggende færdigheder som at løfte hovedet, sidde, kravle og gå. Alt dette kræver en fornemmelse af »op« og »ned«, som simpelthen ikke findes i rummet.
Graviditet og fødsel i rummet er ikke fantasi, men en reel mulighed for fremtidige interplanetære missioner. Selvom disse processer er forbundet med alvorlige risici, undersøges de fleste af dem allerede i dag af forskere. Fremtidige teknologier kan mindske disse risici – men kun hvis vi opnår en dyb forståelse, som vi allerede er begyndt at opbygge.
