På mors dag kan du sige det med matriphagy.
Det er dyrt at opfostre afkom. Det koster tid, det koster penge, og for nogle arter koster det livet.
Dette er den grusomme skæbne for den afrikanske sociale edderkop, Stegodyphus dumicola, en dedikeret mor, der kun kan blive mor én gang. Hvorfor? Fordi hendes babyer vil spise hende.
Dette er kendt som matriphagi, en form for forældrekannibalisme, der kan forekomme før eller efter fødslen, når forælderen allerede er død… eller stadig i live. Det ses mest hos hvirvelløse dyr, men den afrikanske sociale edderkop er et særligt berygtet eksempel på grund af den måde, hvorpå moderen aktivt opfordrer sine afkom til at spise hende.
Nu er hele processen med matriphagi hos afrikanske sociale edderkopper blevet fanget på kamera for første gang og vises i en ny serie fra BBC Factual og Sir David Attenborough: Parenthood. Serien dokumenterer op- og nedture ved at opfostre afkom og dykker ned i de utrolige måder, forskellige arter har tilpasset sig for at sikre, at den næste generation overlever længe nok til at føre deres arv videre (herunder krabber, der ‘kloner’ anemoner, så de altid har to boksehandsker til at beskytte deres unger med). Men når det kommer til dårlige aftaler i forældrerollen, må matriphagi være helt i top.
Afrikanske sociale edderkoppeunger er ikke særlig skræmmende at se på, da de kun er få millimeter lange, men hvad de mangler i størrelse, kompenserer de for i antal. Den afrikanske sociale edderkoppehun bliver dog ikke overmandet af sine afkom, når det er tid til aftensmad. Nej, hun tilbyder sig selv frivilligt.
Efterhånden som forældrerollen tager sin tol, bliver moderspinden stadig mere træg, og hendes anstrengte bevægelser begynder at ryste det spind, hun deler med sine mange sultne afkom. Bevægelsen ligner den af et fanget insekt, og hendes babyer styrter ned på det, de har lært er signalet for middag. Denne gang er dagens ret deres egen mor, og de spiser hendes væv og bringer hendes korte liv til ende.
Babyerne vil dog ikke være alene. Som deres navn antyder, lever afrikanske sociale edderkopper i grupper, og kun omkring 40 procent af hunnerne vil nogensinde reproducere sig. De resterende ‘jomfruelige hunner’ er stærkt involveret i forældrenes pleje af deres søsters afkom.
Spekulerer du på hvorfor (gud, hvorfor)? Det er forståeligt, men den brutale tilgang til forældreskabet ser ud til at have nogle fordele. Matriphagy øger afkomets vægt og betyder, at de ikke behøver at kannibalisere deres søskende for at overleve, hvilket er praktisk for en social art.
Desuden kan nogle matriphagous afkom nedlægge større byttedyr end unger, der ikke spiser deres mødre, så det kan også gøre dem til bedre jægere. Det må give nogle akavede samtaler ved middagsbordet, men hey – det er en måde at få mad på bordet.
