Forskere har fundet årsagen til den sygdom, der udryddede søstjernerne.
I 2013 bemærkede dykkere og forskere et alarmerende fænomen – massedød af søstjerner ud for kysten af Washington. En ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature Ecology & Evolution, kaster endelig lys over årsagen til denne katastrofe.
Sygdommen har ændret økosystemet
Den farlige sygdom, der rammer søstjerner, har ramt mere end 20 arter, herunder Pycnopodia helianthoides – en art, der er på randen af udryddelse. Disse rovdyrs forsvinden har medført en kraftig stigning i bestanden af søpindsvin, hvilket har ført til ødelæggelsen af brune alger – et vigtigt element i havets økosystem.
Forskernes fund
Økolog Melissa Prentice og hendes team fandt ud af, at væsken, der udskilles af inficerede individer (koelomisk væske), kan overføre sygdommen til raske søstjerner. Ved sammenligning af prøver fra raske og syge dyr fandt forskerne sygdomsfremkaldende bakterier – Vibrio pectenicida, der er tæt beslægtet med kolerabakterier.
Næste skridt i kampen mod sygdommen
Nu har forskerne et mål: at finde ud af, om der findes populationer, der er immune over for denne infektion, og at udvikle metoder til at bekæmpe den. Til dette formål vil de overvåge spredningen af sygdommen både i naturen og i akvarier for at undgå smitte, når dyrene sættes ud i havet. Derudover gennemføres der eksperimenter med probiotika, som kan hjælpe med at bekæmpe denne farlige patogen.
