Ved hjælp af James Webb-teleskopet har forskere opdaget en ny gaskæmpe i Alfa Centauri-systemet, hvis satellitter kan være egnet til liv.
Astronomer har fundet overbevisende beviser for eksistensen af en ny gasplanet i et nærliggende stjernesystem. Det særlige ved denne opdagelse er, at forholdene på planetens måner kan være egnede til liv.
Det skriver Daily Mail.
Ifølge publikationen blev planeten først registreret af James Webb-teleskopet (JWST) i stjernesystemet Alfa Centauri, der ligger cirka 4,5 lysår fra Jorden.
Ny planet i ‘jordens kosmiske område’
Planeten, der er på størrelse med Saturn, kredser om en stjerne, der ligner vores sol. Den er sandsynligvis dækket af en tæt gassky, hvorfor den ikke selv kan opretholde liv. Men forskerne mener, at dens ismåner kan have de rette betingelser for, at liv kan opstå.
Denne opdagelse er yderst vigtig, da det er den første planet af sin art, der er fundet så tæt på Jorden, bemærkede dr. Carly Howitt, lektor i ruminstrumentering ved Oxford University.
Det er en utrolig spændende opdagelse. Fire lysår er en lang afstand for os, men i vores galakse er det meget tæt på – næsten i vores kosmiske baghave. Det faktum, at denne planet kredser om en stjerne, der ligner vores sol med en sammenlignelig temperatur og lysstyrke, gør den til et vigtigt mål, når vi tænker på beboelige verdener.
Den mystiske ‘forsvinden’ og planer for fremtiden
Selvom planeten først blev opdaget sidste år, viste yderligere observationer, at den var forsvundet. Astronomer har dog ikke opgivet håbet og leder efter den igen for endeligt at bevise dens eksistens.
Dr. Howett forklarede den mulige årsag til planetens ‘forsvinden’.
Det er muligt, at planeten er ‘forsvundet’ under de seneste observationer, fordi den i øjeblikket befinder sig for tæt på sin stjerne, der skygger for udsynet på grund af den store mængde lys, den udsender.
Forskerne håber at kunne bruge et nyt NASA-instrument til yderligere observationer – rumteleskopet Grace Roman, der vil blive taget i brug i 2027. Efterfølgende undersøgelser med JWST kan også give mere information om planetens sammensætning og udseende, hvilket vil være afgørende for at fastslå, om dens måner er beboelige.
Charles Beichman fra NASA’s Jet Propulsion Laboratory understreger vigtigheden af systemets nærhed for yderligere undersøgelser.
Da dette system ligger så tæt på os, vil alle exoplaneter, der findes, give os en bedre mulighed for at indsamle data om planetsystemer uden for vores eget.
En udfordring for moderne modeller
Som medforfatteren af undersøgelsen, Aniket Sangi fra California Institute of Technology, bemærkede, vil det være en ny milepæl i bestræbelserne på at visualisere exoplaneter, hvis planetens eksistens bekræftes.
Af alle planeter, der er observeret direkte, vil denne være tættest på sin stjerne. Den ligner også mere i temperatur og alder på de gigantiske planeter i vores solsystem og er tættest på vores hjem, Jorden.
Sangi bemærker også, at eksistensen af en sådan planet i et system med to tætliggende stjerner udfordrer vores forståelse af, hvordan planeter dannes, overlever og udvikler sig i et kaotisk miljø.
