Organisationen WWO rapporterede for første gang om redningen af en lille pingvin med leukæmi.
Historier om sjældne dyr fanger altid fantasien, men det, der skete i slutningen af marts i Australien, kan virkelig kaldes et lille mirakel.
På en strand i Gulwa-regionen i Sydlige Australien fandt medarbejdere fra Organisationen for Beskyttelse af Vilde Dyr (WWO) en svag og dehydreret lille pingvin. Dens vigtigste kendetegn er det snehvide fjerdragt fra hoved til fødder.
På grund af sit usædvanlige udseende døbte redningsfolkene den lille fugl Pearl – ‘perle’. Og der er symbolik i dette navn: sådanne fugle er så sjældne, at hvert eneste tilfælde kan sammenlignes med fundet af en ægte naturskat.
En sjældenhed, der ikke findes i optegnelserne
Det viste sig, at Pearl lider af albinisme – en genetisk tilstand, hvor fjerene mister deres normale farve og bliver hvide. I modsætning til albinisme bevarer øjnene og huden deres normale farve, men fuglens udseende bliver alligevel unikt.
Den kendte ornitolog og ekspert i små pingviner Diana Colombelli-Negrel, der i mere end ti år har observeret kolonierne i Sydlige Australien, indrømmede, at det var første gang, hun havde set et sådant tilfælde.
“De tofarvede fjer hos havfugle har et bestemt formål. De mørke fjer maskerer dem ovenfra og smelter sammen med havet, så rovdyr ikke kan se deres bytte. En snehvid pingvin er et let bytte i naturen,” forklarede Colombelli-Negrel.
Deraf kommer den største udfordring: I naturen ville Pearla være i fare for at blive angrebet, da han har mistet sin naturlige beskyttelse.
Kampen for livet
Da Pearla blev fundet, vejede han mindre end et kilo, var dehydreret og ekstremt udmattet. WWO-eksperterne begyndte en genoptræning: Fuglen får individuel ernæring, der er målrettet vægtøgning, og en særlig svampedræbende behandling. Sådanne foranstaltninger er nødvendige, da pingviners åndedrætssystem er særligt sårbart over for infektioner.
Rena Robinson, repræsentant for WWO, indrømmede, at hun i løbet af sine mange år i jobbet har reddet mange små pingviner, men at det er første gang, hun ser en hvid pingvinunge. Teamets vigtigste mål er nu at stabilisere Pearls tilstand og give ham en chance for et fuldt liv.
Hvad sker der nu
Pearls fremtid afhænger af, hvor hurtigt han kommer sig. I naturen har han kun ringe chancer for at overleve, men i reservatet kan han leve et langt og fredeligt liv og blive et symbol på omsorg for sjældne dyr. Det er ikke udelukket, at han forbliver i pleje hos specialister, da en tilbagevenden til naturen vil udgøre en trussel for hans sikkerhed.
Pearls historie viser, at selv genetisk sjældenhed kan være en prøvelse. Men det er netop sådanne unikke fund, der hjælper forskerne med at forstå naturens love og giver mennesker en bevidsthed om, hvor vigtigt det er at beskytte økosystemerne.
Hvorfor er det vigtigt
Den hvide pingvins fremkomst er ikke bare en kuriositet.
Det er en påmindelse om, hvor sårbare vilde populationer er. Genetiske mutationer, såsom albinisme, forekommer yderst sjældent, og deres registrering er et uvurderligt bidrag til videnskaben. Men uden menneskelig indgriben er sådanne dyr oftest dømt til at dø.
Pearls redning er et eksempel på, hvordan frivilliges og miljøorganisationers arbejde kan ændre skæbner. En pingvin kan virke som en dråbe i havet, men det er netop sådanne historier, der tegner det virkelige billede af bekymringen for planetens biodiversitet.
