Turister risikerer livet ved at samle kegleformede skaller på strandene ved tropiske have
Vi er vant til at se dem i souvenirbutikker ved havet: elegante spiralformede konkylier med indviklede mønstre, skinnende som om de er lakeret. Men få tænker over, at bag skønheden gemmer sig et af de farligste rovdyr i tropiske have – bløddyr af familien Conidae, eller konkylier.
Hvem er kegleformede snegle?
Kegleformede snegle er havlevende bløddyr, der lever i de varme farvande i Det Indiske Ocean og Stillehavet, ud for Australiens kyster og i Det Røde Hav. Der er kendt over 800 arter, og alle har et unikt mønster på skallen. Størrelsen varierer fra små 3-5 centimeter til giganter som Conus geographus, der kan blive op til 20 cm.
På trods af deres tilsyneladende langsomhed er kegleformede snegle effektive og nådesløse rovdyr. De jager fisk, orme, andre bløddyr og endda deres artsfæller.
En miniature-armbrøst
Keglesnegles største hemmelighed er deres unikke jagtapparat. Fra sin lange snabel skyder bløddyret en radiula ud – en tandlignende pil, der minder om en armbrøstpil. Med dens hjælp sprøjter den gift ind i byttet. Slaget udføres på brøkdele af et sekund: fisken bevæger sig stadig, men er et øjeblik senere fuldstændig lammet.
Kegleformede snegles gift er en cocktail af hundredvis af peptider, der kaldes conotoxiner. Hver art har sin egen ‘opskrift’ på toksiner, der er specielt tilpasset den specifikke bytte. For mennesker kan selv en mikroskopisk dosis være dødelig: giften blokerer nervesignaler og forårsager lammelse af åndedrætsmusklerne og hjertet.
Der findes stadig ikke noget modgift.
Den farligste af dem
Den mest berømte er Conus geographus. Dens tilnavn er ‘cigar-morderen’. Legenden siger, at efter dens stik har mennesket kun tid til at ryge en cigaret – ikke mere. Selvfølgelig afhænger det hele af giften og personens helbred, men statistikken over dødsfald efter møde med denne bløddyr er ganske reel.
Hvorfor man skal være på vagt
Faren ved kegleformede snegle ligger i deres vildledende udseende. Turister samler ofte de smukke skaller op på stranden uden at ane, at der kan gemme sig en levende bløddyr indeni. Den reagerer øjeblikkeligt på truslen på samme måde som når den jager – med et lynhurtigt skud fra sin giftige tand.
Der er registreret snesevis af ulykker, herunder dødsulykker, hvor eksotiske dyrs elskere uforsigtigt har taget kegler i hånden eller forsøgt at holde dem i akvarier.
Fordelen ved det dødbringende gift
Paradoksalt nok er det netop det dødbringende gift, der har gjort kegler til genstand for medicinsk interesse. Konotiner virker så præcist på nervesystemet, at forskere bruger dem til at udvikle nye smertestillende midler, der er hundrede gange mere effektive end morfin og samtidig ikke er vanedannende.
Et af disse præparater er ziconotide, der er fremstillet på basis af kegleformede snegles gift og allerede anvendes til behandling af svære kroniske smerter, der er resistente over for andre lægemidler.
Naturen er en mester i camouflage
Kegleformede snegles historie er et tydeligt eksempel på, hvordan skønhed og dødelig fare kan eksistere side om side i naturen. Deres skaller er blevet en pryd i samlinger og souvenirs, men selve bløddyret er en ægte »havets snigskytte«, der kombinerer en raffineret form med et dødbringende våben.
Hvis du finder en smuk skal på din ferie, skal du huske at sikre dig, at den er tom. Det er sikrere at beundre levende kegleformede snegle på afstand. Disse forbløffende skabninger minder os om, at havet rummer mange hemmeligheder, og at ikke alle er venlige over for mennesker.
