Flodheste kan spise kød, men jager aldrig fisk
Den tilbringer næsten hele sit liv i floden, kan let åbne sin mund næsten 180 grader og er i stand til at spise en antilope… men ignorerer fisk, som om de ikke eksisterer. Ved første øjekast virker det absurd, men bagved ligger en hel række biologiske, adfærdsmæssige og endda mytologiske årsager.
Vegetar med truende udseende
På trods af sine massive hugtænder er flodhesten af naturen et planteædende dyr. Dens kost består af saftigt græs, skud, blade og undertiden frugt. Om natten kommer den op på land og kan spise op til 50 kg planter på én gang.
Flodhestens mave ligner drøvtyggeres, men uden kompliceret opkastning og gentagen tygning. Enzymerne er indstillet på at fordøje cellulose, ikke kød. Hugtænderne og hjørnetænderne bruges ikke til jagt, men til at skræmme og kæmpe.
Når en planteæder prøver kød
Og alligevel vågner rovdyret nogle gange i flodhestens adfærd. Forskere har registreret tilfælde, hvor den har spist ådsel, angrebet antiloper, zebraer og endda unger af sine egne artsfæller. Kannibalisme, sjælden jagt, spisning af døde dyr – alt dette er virkelighed.
Men blandt disse observationer er der ikke et eneste tilfælde, hvor et flodhest har spist fisk. Og det er netop det, der er det store mysterium.
Hvorfor flodheste ikke rører fisk
Der er flere årsager:
- En dårlig jæger i vandet. Flodhesten er tung, tungt bevægelig og uegnet til at fange hurtige byttedyr. Den er ikke i stand til at manøvrere som en krokodille eller en odder.
- Opdeling af nicher. Vandmiljøet er krokodillernes og andre rovdyrs territorium. At trænge ind i deres »ansvarsområde« ville medføre konflikter.
- Kulturelt tabu. Ifølge afrikansk overlevering gav Gud flodhesten lov til at leve i floden på den betingelse, at den ikke spiste fisk. Som bevis »viser« den stadig sine ekskrementer ved at sprede dem med halen for at overbevise himlen og sine naboer om, at der ikke er fiskeben i maven.
Et dyr med dobbelt natur
Det viser sig, at flodhesten kan spise kød, men gør det sjældent. Den kan angribe, men er grundlæggende planteæder. Den lever i vand, men rører ikke fisk. Det er som om der er indgået en gammel fredsaftale mellem dem, som ingen tør bryde.
