Arapaima kan blive op til 4,5 meter lang og veje 300 kg, den ånder luft og lever i Amazonas
Den sydamerikanske mytologi rummer mange historier, og en af de mest farverige handler om arapaimaens fremkomst. Ifølge legenden vovede en ung mand ved navn Pirarucu, en kriger fra Wayas-stammen, at trodse guderne og afvise deres vilje. Som straf gennemborede tordenguden og vandgudinden hans hjerte med lyn. Pirarucus krop forsvandt i floden, og han selv forvandlede sig til en kæmpe fisk med et kraftigt hoved, en lang mørk krop og en rødlig hale.
I dag kalder brasilianerne den stadig piraçu, peruanerne kalder den paique, og i resten af verden er fisken kendt som arapaima (Arapaima gigas).
En af ferskvandets giganter
Arapaima er endemisk i Amazonas og de største floder i det nordlige Sydamerika. Det er en af de største ferskvandsfisk på planeten. Den gennemsnitlige størrelse er imponerende: omkring 2,5 meter og op til 200 kg. Men der er også kendt rekordeksemplarer på op til 4,5 meter og med en vægt på omkring 300 kg.
Det er ikke overraskende, at arapaima er blevet en rigtig »stjerne« i akvarier over hele verden, selvom det kræver enorme mængder plads at holde sådan en kæmpe.
Fisken, der ånder luft
Det særlige ved arapaima er, at den ikke kun kan ånde gennem gæller, men også gennem atmosfærisk luft. Dens svømmeblære er opbygget som en lunge og forbundet med mundhulen.
Takket være dette kan fisken tilbringe op til et døgn uden for vandet, hvis den befinder sig i et udtørret eller iltfattigt vandområde under Amazonas’ oversvømmelser. Men under vandet er den alligevel nødt til at komme op til overfladen hver 10.-20. minut for at indånde.
Denne egenskab gør arapaimaen til en ægte »overlever« i tropiske farvande.
Jæger og akrobat
På trods af sin størrelse er arapaimaen en hurtig rovfisk. Den lever af fisk, men er også i stand til mere dristige kunststykker. Det er kendt, at denne gigantiske fisk kan springe næsten to meter op af vandet for at fange en fugl.
I dens mund har den 88 små koniske tænder, der hjælper med at holde fast i det glatte bytte.
En art på randen af udryddelse
I det 20. århundrede var arapaima tæt på at uddø på grund af overfiskeri. I 1990’erne faldt bestanden drastisk: fiskens kød var meget værdsat, og krybskytter skånede ikke floderne.
Situationen kunne kun ændres takket være miljøprogrammer og lokale samfunds indsats. Fiskerne fik lov til at fange et begrænset antal voksne eksemplarer, og beskyttelse af naturområder hjalp med at genoprette bestanden.
En skat for Amazonas’ indbyggere
I dag spiller arapaima igen en central rolle i livet for mennesker, der bor langs Amazonfloden. Den er ikke kun en fødevarekilde, men også en vigtig del af økonomien. Reguleret fiskeri gør det muligt at opretholde balancen mellem den traditionelle livsform og bevarelsen af arten.
De lokale indbyggere ser arapaiama ikke kun som en fødevare, men også som en del af deres kulturarv. Denne kæmpe er blevet et symbol på overlevelse og naturens styrke.
