Nu er hun lettere, mere livlig og sundere.
Ved første øjekast ligner Molly enhver anden loggerhead-havskildpadde, hvor hendes rødbrune skjold bevæger sig yndefuldt gennem vandet, mens hun stikker næsen op for at få luft. Men for bare to uger siden ankom Molly til The Turtle Hospital i det sydlige Florida dækket af havtang og sjældne tumorer.
»Hun var stille, da hun kom ind,« fortalte Bette Zirkelbach, general manager på The Turtle Hospital, til The Dodo.
»Det var virkelig slemt.«
En charterfisker havde spottet Molly, som Zirkelbach anslår er 25 til 30 år gammel, ud for kysten af en ø i Florida Keys. Kommercielle fiskelinjer var viklet rundt om hendes krop og bandt hende fast til en krabbekasse.
Det var især bemærkelsesværdigt, at linjerne var viklet ind i en enorm tumor nær venstre side af Mollys hoved.
»En af de største tumorer, vi nogensinde har set!«
The Turtle Hospital skrev i et Facebook-opslag om Mollys ankomst til deres facilitet. Zirkelbach sagde, at en viral sygdom kaldet fibropapillomatose (FP) forårsager tumorer, men at den er sjælden blandt loggerhead-skildpadder. Hun har kun set to andre tilfælde i hele sin karriere.
Personalet mødte fiskeren ved en kaj og bragte Molly sikkert til The Turtle Hospital, hvor de fik hende fri af fiskesnøren. Den syge skildpadde fik væske og antibiotika, mens personalet bandagerede hendes tumor og straks tilkaldte en dyrlæge, der kunne fjerne den.
I øjeblikket er forskere fra hele verden enige om, at den bedste behandling for FP er at fjerne tumorerne og hjælpe skildpadden med at genopbygge sit immunsystem. Zirkelbach sagde, at hendes klinik er ved at gøre sig klar til at deltage i en undersøgelse for bedre at forstå, hvordan man behandler FP, som er mere almindelig hos grønne havskildpadder.
For Molly tog operationen for at fjerne hendes 10 pund tunge tumor tre timer. Hun klarede det som en mester og må have følt sig lidt lettere bagefter.
Efter at have gennemgået så meget traume ventede personalet på, at Molly fik lidt kræfter tilbage, før de tog fat på de rurer, der havde sat sig fast på hendes skjold.
Zirkelbach sagde, at rurer, små krebsdyr, der sætter sig fast på havskildpadder for at få gratis transport til mere mad, ikke nødvendigvis er skadelige for skildpadder, men for mange kan gøre skildpadder langsommere eller forårsage infektioner, hvis de graver sig ind i huden.
At fjerne rurer fra Molly var en del af hendes helingsproces. Hun sad tålmodigt, mens teamet på The Turtle Hospital fjernede den ene rure efter den anden fra hendes skjold. Derefter børstede personalet hende, spulede hende og smurte hende ind i antimikrobiel creme. Molly fik i alt væsentligt en fuld spa-behandling.
Da de satte hende tilbage i hospitalets akvarium, padlede Molly straks rundt, mens vandet gled over hendes glatte skjold.
»Hun bider og er livlig nu, hvilket er rigtig godt at se,« sagde Zirkelbach.
»Hun er sværere at arbejde med, men det viser, at hun kæmper og er stærk, hvilket er normalt for loggerhead-havskildpadder.«
Molly fortsætter med at hele pænt og bliver stærkere for hver dag – hun får endda zoomies. Der er ingen tegn på indre tumorer, og hendes dyrlægeundersøgelser er gået strålende.
Zirkelbach håber, at hendes team vil være i stand til at slippe den »vidunderlige Miss Molly« tilbage i havet, hvor hun hører til.
