Forskere har genopdaget en ekstremt sjælden dyreart, der først blev opdaget i 1973. Den blev anset for at være udryddet, men er nu dukket op igen i Papua Ny Guinea.
I biologien sker det nogle gange, at forskere anser en dyreart for at være udryddet, og så dukker den pludselig op igen i naturen.
Dette fænomen kaldes Lazarus-taxon, opkaldt efter Johannesevangeliet, hvor Jesus vækker Lazarus fra de døde.
Et velkendt eksempel er coelacanth, en dybhavsfisk, der blev anset for at være udryddet siden dinosaurernes tid, indtil den pludselig blev genopdaget i 1938.
Fiskearten Ptychochromis insolitus blev anset for at være udryddet, før den blev opdaget ud for Madagaskars kyst i 2013, og den gigantiske La Palma-øgle dukkede også op igen efter 500 års fravær.
Den mystiske sejlfinnehaj (Gogolia filewoodi), hvis navn kan oversættes til sejlfinnehaj, forsvandt fra videnskabens radar i mere end 50 år.
Et forskerteam ledet af World Wildlife Funds afdeling i Papua Ny Guinea har nu undersøgt en række eksemplarer, der er dukket op i samme område.
Den blev først beskrevet i 1973, da en drægtig hun blev fanget nær Gogol-floden i Papua Ny Guinea.
På grund af sin karakteristiske store rygfinne og usædvanlige udseende blev den hurtigt en kuriositet, og siden da har ingen dokumenteret dens eksistens, og forskere mener, at den er forsvundet på grund af overfiskeri.
Imidlertid rapporterede flere fiskere i området, at de lejlighedsvis stødte på den mystiske haj i farvandet.
Mellem 2010 og 2014 blev der gennemført omfattende dybhavsforskning i Papua Ny Guinea, men forskerne fandt ikke et eneste eksemplar af sejlfiskhajen.
Seks eksemplarer dukkede op igen på overfladen
I 2020 og 2022 blev der imidlertid registreret mindst seks nye eksemplarer af denne art i det samme område, hvor den oprindelige haj blev fundet.
Lokale fiskere, der var på jagt efter den eftertragtede fisk, fangede fem hunner i en dybde på 80 meter, og i 2022 fangede en anden fisker en han i samme område.
De varierer i længde fra 59 til 76,1 centimeter.
Sejlfisken, der tilhører en unik evolutionær linje, er kun kendt fra ét geografisk område.
Derfor advarer forskere om, at denne art er sårbar over for overfiskeri på grund af dens begrænsede levested.
Den Internationale Union for Naturbevarelse (IUCN) klassificerer denne art som »datamangel«, hvilket betyder, at der ikke er tilstrækkelig information til at vurdere dens trusselsstatus.
Forskere arbejder nu på fremtidige strategier for overvågning og beskyttelse af denne hajart.
Nye eksemplarer af sejlfisken er beskrevet i en artikel i Journal of Fish Biology.
