Et team af dybhavsforskere sendte en borerig mange meter ned under havets overflade for at udvinde noget virkelig bemærkelsesværdigt — nu vil de finde ud af, hvor omfattende det er.
71 procent af Jordens overflade er dækket af vand, og vi har kortlagt lidt over 25 procent af havbunden.
Og vi gør konstant fantastiske opdagelser i den uudforskede verden hundreder af meter under havets overflade.
For eksempel har forskere opdaget strukturer som Yonaguni-monumentet ud for Japans kyst, der ligner en sunket by.
I Østersøen har dykkere opdaget en cirkulær klippestruktur kaldet »Baltic Anomaly«, der ligner vraget af et UFO.
Og dybt nede i Atlanterhavet kan de hydrotermiske ventilationsåbninger i »Lost City« give svar på spørgsmål om livets oprindelse.
Nu har dybhavsforskere gjort endnu en bemærkelsesværdig opdagelse.
Dybt under havets overflade, ud for New Englands kyst, har forskere opdaget store reserver af næsten ferskvand under havbunden.
Dette er resultatet af en 74 dages ekspedition ledet af University of Rhode Island og et internationalt team af 41 forskere.
Ved hjælp af avanceret boreteknologi og et specialdesignet pumpesystem med et løfteskib blev der indsamlet mere end 718 bundsedimentprøver og 50.000 liter vand ved tre boresteder nær Nantucket.
Overraskelse
Det overraskende var, at vandets saltindhold var tæt på drikkevandets – meget lavere end det omgivende havvands.
»Jeg var overrasket over vandets absolutte friskhed, som var tæt på grænsen for drikkevandskvalitet,« sagde ledende forsker Rebecca Robinson i en pressemeddelelse.
»Jeg troede ikke, at ferskvand ville være sammenligneligt med havvand med hensyn til saltholdighed, men jeg troede heller ikke, at det ville være så tæt på det, vi hælder fra vores vandhaner.«
Nu vil forskerne bestemme, hvor stort og gammelt dette ferskvandsreservoir er, samt hvordan det blev dannet.
Ud over at kortlægge vandets oprindelse og alder undersøger forskerne også de biologiske og kemiske processer, der finder sted i sedimenterne.
Disse sedimenter er hjemsted for mikroorganismer, der kan give indsigt i livets udvikling og i, hvordan næringsstoffer og grundstoffer bevæger sig mellem havbunden og havvandet.
»Alle organismer har brug for nitrogen for at leve, så dets cyklus bestemmer forskellige typer mikrobielle processer,« forklarer Rebecca Robinson.
»Hvis vi lærer, hvad der sker langs vandets vej, kan det fortælle os noget om dets historie.«
Der er fundet ferskvandsreserver under havbunden på alle kontinenter, og forskere har estimeret, at der er omkring en million kubikkilometer ferskvand gemt under havbunden på verdensplan.
Denne opdagelse er ikke kun vigtig for geologien — den kan også få en betydelig indflydelse på fremtiden for vandressourcerne og vores forståelse af klimaet.
