Denne sommer var briterne igen vidne til et fantastisk naturfænomen. På trods af at 2024 viste sig at være det varmeste år i historien, steg antallet af sommerfugle i landet markant i forhold til den katastrofale foregående sæson.
Som eksperter påpeger, er det dog for tidligt at glæde sig: tallene har kun nået gennemsnitsværdier og er stadig langt fra de rekordhøje niveauer fra tidligere år.
Den store sommerfugletælling
Sommerfugletællingsprojektet startede i Storbritannien for mere end ti år siden og er siden blevet verdens største insektobservationsprojekt, der involverer borgerforskere. Hver juli og august tager tusindvis af frivillige ud i parker, skove, marker og deres egne haver for at registrere alle de sommerfugle, de ser i løbet af 15 minutter.
I 2024 slog kampagnen endnu en rekord med mere end 125.000 deltagere. Dette viste endnu en gang, at briterne bekymrer sig om dyrelivets skæbne og er villige til at bidrage til forskningen. Resultaterne fra disse observationer indgår i en stor database, der hjælper forskerne med at følge ændringer i økosystemet.
Gennemsnitstal i stedet for katastrofe
Resultaterne af tællingen viste omkring 10,3 individer i løbet af 15 minutters observation. Dette er en betydelig stigning i forhold til sidste sommer, hvor gennemsnittet faldt til et rekordlavt niveau på 7 sommerfugle. På det tidspunkt talte forskerne om en alarmerende tendens i forbindelse med den kolde og våde sæson, som viste sig at være yderst ugunstig for insekter.
Stigningen i antallet i år har givet os mulighed for at ånde lettet op, men dataene er stadig kun gennemsnitlige. Butterfly Conservation Society understregede:
»Resultaterne er kun vendt tilbage til gennemsnitsværdierne,« bemærkede Butterfly Conservation Society.
Vækstledere
Tre arter tiltrak sig særlig opmærksomhed og viste en imponerende vækst.
- Kålsommerfuglen steg i antal med 131 % sammenlignet med 2023.
- Kålsommerfuglen steg med 128 %.
- Den røde admiral, en farvestrålende trækfugl med rød-orange vinger, steg med 185 %.
Disse resultater er opmuntrende for forskerne: Det betyder, at selv under varme og klimatiske stressforhold finder nogle arter ressourcer til at komme sig.
Sommerfugle er en indikator for naturens sundhed
Økologer omtaler ofte sommerfugle som »økosystemets barometer«. Disse insekter er meget følsomme over for ændringer i temperatur, fugtighed og tilgængeligheden af planter, som deres larver lever af. Hvis der er færre sommerfugle, betyder det, at fødekæderne forstyrres, engområderne krymper, og andre arter, fra bier til fugle, lider under det.
Derfor går statistikken fra »Great Butterfly Count« langt ud over amatørobservationer. Den hjælper os med at forstå, hvordan klimaforandringerne påvirker naturen som helhed.
Alarmerende sammenligninger med fortiden
Selvom de aktuelle data er bedre end sidste års, minder eksperterne os om, at de gennemsnitlige tal i 2016-2020 var betydeligt højere. Det var dengang, at det højeste antal individer blev registreret for hele observationsperioden. Dagens niveau er i det væsentlige en tilbagevenden til det normale, ikke en reel vækst.
Det betyder, at sommerfuglene i Storbritannien i de senere år ikke har været i stand til at genoprette deres tidligere antal. Årsagerne siges at være reduktionen af enge, den aktive brug af pesticider og klimaforandringer.
Frivillige som videnskabens øjne
Projektets største værdi er almindelige menneskers deltagelse. Forskere har ikke den fysiske kapacitet til at dække et så stort område og indsamle millioner af observationer. Det er frivillige, der gør dette muligt.
Mange familier ser deltagelse i tællingen som en sommertradition. Forældre kommer til parker med deres børn og forklarer dem, hvordan forskellige sommerfugle adskiller sig fra hinanden. På denne måde udfylder kampagnen også en pædagogisk rolle og opdrager en ny generation, der forstår vigtigheden af naturbevarelse.
International kontekst
Lignende kampagner afholdes i andre europæiske lande, men den britiske Big Butterfly Count er stadig den største. Nogle lande, såsom Holland og Tyskland, registrerer også udsving i antallet, men de klimatiske faktorer er ikke så udtalte som i Storbritannien.
Interessant nok er sommerfugle i Sydeuropa, hvor somrene er konstant varme, bedre tilpasset høje temperaturer. I de nordlige regioner fører kraftige vejrudsving imidlertid til alvorlige tab i bestanden.
Klimautfordring
2024 var det varmeste år i Storbritanniens historie. Det kunne synes, at sådanne forhold ville have en negativ indvirkning på alle insekter. Men sommerfuglene var i stand til at tilpasse sig i et vist omfang. Økologer mener, at det varme forår hjalp dem med at øge antallet af generationer i sæsonen.
Ikke desto mindre er de langsigtede udsigter fortsat bekymrende. Hvis ekstrem varme og tørke bliver mere hyppige, kan selv de mest modstandsdygtige arter begynde at gå tilbage.
Hvad sker der nu
Resultaterne af Great Butterfly Count vil hjælpe forskere og den britiske regering med at tilpasse deres naturbeskyttelsesprogrammer. En af prioriteterne er fortsat bevarelsen af enge og hegn, hvor sommerfugle finder føde og ly. Der er også diskussion om at reducere brugen af kemikalier i landbruget, som er skadelige for insekter.
At inddrage offentligheden i sådanne kampagner har en dobbelt effekt. På den ene side indsamles værdifuld videnskabelig information, og på den anden side øges offentlighedens bevidsthed.
