På varme nætter ud for kysten af Sydcalifornien forvandles havet til en sand mystisk scene. Bølgerne lyser op med et klart blåt lys, og delfiner, der bryder gennem vandet, efterlader glødende spor, som himmelske kometer. I optagelser filmet af videografen Patrick Coyle ud for kysten ved Newport Beach glider to havgiganter gennem bioluminescerende strømme og ligner fantastiske væsner fra science fiction.
Magi eller videnskab
Ved første øjekast kan det se ud som om delfinerne selv lyser i mørket, men i virkeligheden er de ikke kilden til lyset. Effekten skabes af bioluminescens forårsaget af små organismer kaldet dinoflagellater. Når en bølge eller et levende væsen forstyrrer vandets ro, begynder de mikroskopiske alger at lyse på grund af en kemisk reaktion.
Forskere fra den amerikanske nationale oceanografiske og atmosfæriske administration (NOAA) forklarer, at lyset opstår, når luciferinmolekylet interagerer med luciferaseenzymet og omdanner kemisk energi til lysenergi. Denne mekanisme er en gammel metode til forsvar mod rovdyr, da et pludseligt lysglimt kan desorientere en forfølger.
Natforestilling i havet
Optagelserne, som Koyn filmede tilbage i 2020, diskuteres stadig på de sociale medier. De viser to delfiner, der springer op i lyseblå bølger, hvor hvert af deres spring forvandles til et lysende mønster på havets overflade.
»Vi tilbragte flere timer i vandet, og på vej tilbage sprang to delfiner endelig op og startede et utroligt lysende show,« fortalte Coyle til Newsflare.
Ifølge videografen var det utroligt svært at fange dette mirakel på film. Bioluminescens forekommer kun under ideelle forhold: vandet skal være varmt nok, og planktonet skal være i en aktiv fase. Derudover er det næsten umuligt at fokusere på hurtigt bevægelige dyr i mørke.
Delfiner og bioluminescerende bølger
Fænomenet »glødende bølger« observeres ofte ud for Sydcaliforniens kyst om foråret og sommeren. I denne periode formerer dinoflagellater sig i massevis og skaber det, der kaldes »vandblomstring«. For lokale og turister er dette en sjælden gave fra naturen: få mennesker får lov at se delfiner forvandle sig til levende lys.
Seere, der var vidne til Koinas show, skjulte ikke deres følelser. I kommentarerne under hans video skrev folk: »Dette er det smukkeste, jeg nogensinde har set.« Andre indrømmede, at de drømmer om at se lysende delfiner med egne øjne og endda planlægger ture til Californien for at opleve dette spektakel.
Bioluminescens i videnskaben
Fænomenet med lysende bølger er længe blevet studeret af biologer. Ifølge forskning offentliggjort i Proceedings of the National Academy of Sciences (Haddock et al., 2010) er mere end 75 % af dybhavsorganismerne i stand til bioluminescens. For dem er det ikke kun en form for beskyttelse, men også et middel til kommunikation og jagt.
De dinoflagellater, der forårsager gløden ud for Californiens kyst, tilhører slægten Lingulodinium polyedra. Forskere bemærker, at glødens lysstyrke afhænger af vandtemperaturen, næringsstofniveauet og bølgestyrken.
Følelser og symbolik
For mennesker er bioluminescens stadig et mirakel, der minder om nordlyset, bare under vandet. I kulturelle forestillinger forbindes sådanne fænomener ofte med magi og andre verdener. Men bag dem ligger naturens fantastiske kemi, som er blevet finpudset af evolutionen for millioner af år siden.
Billeder af glødende delfiner på baggrund af det mørke hav minder os om, at selv de mest velkendte dyr kan blive en del af et utroligt skue, når de møder naturens kræfter.
