De kom med skibe. Nu bliver de på grund af det varmere vand.
For første gang er der blevet opdaget en indtrænger i det canadiske Arktis, og det er ikke gode nyheder for vores planets sundhed. Bugt-rurer er en kendt invasiv art, der har sat sit uvelkomne præg på europæiske farvande og Stillehavet og forstyrrer økosystemerne, efterhånden som den spreder sig. Der var en tid, hvor vi troede, at arktiske farvande var for kolde til, at invasive arter som denne kunne flytte ind, men det er tilsyneladende ikke længere tilfældet.
En ny undersøgelse beskriver det første forsøg på at bruge miljø-DNA (eDNA) metabarcoding som en måde at analysere en enkelt vandprøve for tegn på arter, der lever i det canadiske Arktis. Metoden virker, fordi levende væsener, når de bevæger sig gennem vandet, efterlader et genetisk spor i form af hudceller og affald.
Gennembruddet med eDNA er, at vi ikke længere behøver at se levende væsener for at vide, at de lurer derude i miljøet. I dette tilfælde har det afsløret nogle dårlige nyheder.
Blandt de arter, der blev identificeret ud fra deres eDNA, var bugt-rurer, Amphibalanus improvisus. Hvis du ikke er opdateret med de seneste nyheder om rurer, er det vigtigt at vide, at dette er en meget invasiv art, der har vist sig at være meget frugtbar og meget forstyrrende. Kort sagt, præcis det, Arktis ikke har brug for.
Dens påvisning gennem eDNA markerer første gang, den er blevet dokumenteret i det canadiske arktiske havmiljø. Hvad angår hvordan den er kommet dertil, er skibe delvist skyld i det.
Skibe transporterer noget, der kaldes ballastvand, som opbevares i tanke for at give stabilitet og manøvredygtighed, når skibene bevæger sig rundt. Som National Invasive Species Information Center bemærker, er det en af de vigtigste veje for ikke-hjemmehørende arter til at rejse rundt og blive introduceret til nye miljøer.
Klæbende dyr som rurer kan også sætte sig fast på skibets skrog. Da skibstrafikken i det arktiske Canada er steget med over 250 procent siden 1990, kan man se, hvor rurets mulighed begyndte at opstå.
Det, der tilsyneladende endelig har gjort det muligt for dem at ankomme, er ændringer i havtemperaturen. Det kolde vand i Arktis var på et tidspunkt koldt nok til at forhindre invasive arter i at sprede sig, som en slags termisk barriere. Nu ser det ud til, at denne barriere er ved at svækkes.
»Klimaforandringerne er virkelig kernen i dette problem,« sagde hovedforfatter Elizabeth Boyse, økolog ved British Antarctic Survey, i en pressemeddelelse.
»Antallet af skibe stiger på grund af reduceret havis, der åbner nye skibsruter. Derudover er de invasive arter, som skibene bringer til Arktis, også mere tilbøjelige til at overleve og etablere populationer på grund af varmere vandtemperaturer.«
Holdets næste udfordring er at afgøre, om de rurer, de opdager, er larver eller en ynglende population, og overvåge, hvordan deres spredning udvikler sig, og om det begynder at påvirke det lokale økosystem. Forbandede, overraskende mobile rurer.
Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet Global Change Biology.
