Og den har en stor attitude oven i købet.
Hvem er den sande konge blandt kødæderne? Løver, tigre eller bjørne, måske? Det viser sig, at der er noget andet, som Tin Man burde have været bange for – i hvert fald hvis The Wizard of Oz havde fundet sted lidt tættere på havet. Dette frygtindgydende dyr? Den sydlige elefant sæl (Mirounga leonina), også kendt som verdens største kødæder.
Men vent lidt, hører vi dig spørge. Er blåhvaler ikke kødædere? Det har du ret i; blåhvaler, de største dyr, der nogensinde har levet, spiser krill, hvilket gør dem til kødædere. Kødædere og kødædende dyr er dog to forskellige ting.
Udtrykket kødæder gælder alt, der primært lever af animalsk materiale. Kødædere er derimod en gruppe pattedyr, der specifikt tilhører den biologiske orden Carnivora, og som alle har knivlignende tænder kaldet karnassialer, der er specialiserede til at flå kød (selvom nogle også spiser planter). Blåhvaler tilhører ikke denne orden – de er en del af Cetacea – men sydlige elefantæler gør.
Nu hvor vi har afklaret det, kan vi vende tilbage til, hvor enorme sydlige elefantæler er – og de er virkelig store. Mens hunnerne vejer omkring 900 kg, vejer hannerne, eller tyrene, af arten typisk omkring 3.600 kg. Det er lidt over dobbelt så meget som en bil som Nissan Qashqai (andre biler er også tilgængelige) eller omkring 53 gange så meget som de tungeste ringsæler (Pusa hispida), en af de mindste sælarter.
Faktisk er det ikke engang det tungeste, disse pattedyrsgiganter kan blive. Ifølge Guinness World Records vejede den største nogensinde nøjagtigt målte elefant sæl hele 4.000 kg (8.818 pund) og var anslået 6,85 meter (22,5 fod) lang.
Al den vægt medfører fare – ikke kun for mennesker, der let kan blive knust af en sydlig elefant sæl, der blot vælter sig om for at få lidt sol på den anden side, men også for deres egne unger. Det er en af grundene til, at unge sydlige elefant sæler har en dødelighed på 25 procent i parringssæsonen, hvor de bliver fanget i krydsilden, når de gigantiske tyre vælter sig rundt for at afværge andre hanner.Udforsk mere fra The VaultHvad sker der, når man holder op med at vaske sig? De mest beskidte historier om mennesker, der nægter at badeSe de mærkeligste peniser i dyreriget»Vi insisterer på, at hjernedød er noget, det ikke er« – Hvordan fastslår vi døden?
Vi siger »tumler rundt«, men de kan bevæge sig overraskende hurtigt – omend i korte spurter – når det er nødvendigt, f.eks. når de skal jage en konkurrent væk. Hvis den vrede sydlige elefant sæl tyr formår at indhente dem, kan du være sikker på, at det ikke bliver et kønt syn. Al den vægt plus de skarpe gamle hjørnetænder, og du er i for en helvedes kamp.
