Da professor Bernal Rodríguez-Herrera fra Costa Ricas Universitet modtog et telefonopkald om nogle grimme flagermus i San Ramon, Costa Rica, tænkte han ikke nærmere over det. »De fleste mennesker synes, at alle flagermus er grimme, så jeg tog ikke rapporten særlig alvorligt i starten,« sagde han. Det viste sig, at det, de havde set, var de sjældent observerede »maskerede forførere«: den rynkede flagermus.
Da jeg selv er en slags skaldet abe, kan jeg ikke lide at kalde dyr grimme, men det er svært at argumentere for, at det ikke er en passende beskrivelse af den rynket ansigtsflagermus (Centurio senex). Med de mest indviklede ansigter af alle flagermus kan det være svært at finde ud af, hvad der er hvad, når man ser på dem. Rynket ansigt fanger ikke rigtig, hvor rynket de er.
Men det udseende er ikke tilfældigt. Åh nej. Deres rynkede ansigt er resultatet af millioner af års evolution, der har formet dem til juice-slurpende specialister med en meget unik livsstil, noget Rodríguez-Herrera opdagede, da han traf den gode beslutning at følge op på rapporten om »grimme flagermus« og landede jackpotten.
»Da de sendte fotos, indså vi, at disse dyr var rynket ansigtet flagermus, Centurio senex, et utroligt fund,« sagde han. »Ikke kun er dette en sjælden flagermusart, som mange flagermusforskere gerne ville have på deres livsliste, disse flagermus gjorde også noget, som ingen nogensinde havde set før.«
Det var i sig selv en overraskelse at finde dem i en skov i San Ramon. Det, forfatterne af 2020-undersøgelsen så, da de sporede dem, var, at det var hanner, mange af dem, der alle sad sammen på relativt lavthængende grene.
Man ved, når man ser på en han af arten rynket flagermus, fordi de trækker noget frem, der tilsyneladende er meget sexet for hunnerne af arten: en ansigtsmaske lavet af hud. Ja, netop.
Da forskerne bemærkede, at hannerne alle flokkedes sammen omkring kl. 18 og fløj væk igen ved midnat, indså de, at dette sandsynligvis var en form for parringsadfærd – en adfærd, der aldrig før var blevet rapporteret. Deres medrivende optræden involverede sang gennem hudmasken, og man mener, at de ved at synge gennem hudfligen kan ændre de akustiske egenskaber ved deres sang.
Flagermusene udsender unikke vokaliseringer, der kun består af grundfrekvensen, uden de harmoniske overtoner, man finder hos andre bladnæseflagermus. Ud over at identificere denne unikke måde at flirte på, fik teamet også at se, hvad der sker, når det giver pote, da de blev de første til at optage to rynkeflagermus, der parrede sig.
»En hun kunne åbenbart ikke længere modstå de forførende kald fra en af de maskerede sangere,« sagde Marco Tschapka, forskningsassistent ved Smithsonian Tropical Research Institute fra Ulm Universitet, i en pressemeddelelse.
»Hun sluttede sig til den siddende han, og hurtigt helligede de sig deres private anliggender, hvilket bekræftede vores idé om, at hannerne var der for at tiltrække hunner.«
Så husk det, næste gang du synes, at noget eller nogen er grimt. Måske er de bare perfekte for den rigtige partner.
Og hvis du er interesseret i interessante flagermus, hvorfor så ikke tjekke humlebi-flagermusen?
