Besøgende på en strand i Californien var vidne til et fantastisk syn. Ved kysten af Doran Regional Park, der ligger nær Santa Rosa, skyllede havet et kæmpe væsen op på sandet. Dets størrelse og form var så usædvanlig, at feriegæsterne i første omgang forvekslede fundet med en kæmpe sten.
Men da nogen bemærkede dets ubevægelige øje, blev det klart, at dette var et levende væsen, omend et, der var helt anderledes end de sædvanlige havdyr.
Havets mystiske gæst
Det viste sig, at kysten havde skyllet en sjælden repræsentant for havets fauna i land – en månefisk eller Mola tecta. Den er den nærmeste slægtning til den mere berømte Mola mola, men har en anden kropsform. Mens den almindelige solfisk ligner et kæmpe »fladbrød«, har Mola tecta en mere langstrakt og samtidig flad form. Forskere bemærker også dens hårde hud og karakteristiske tænder, der minder om en fugls næb.
Det er ikke overraskende, at de uindviede forvekslede den med en sten. Med sin næsten runde krop, grå-sølvfarvede farve og ubevægelighed kunne den let vildlede selv erfarne fiskere.
Kampen for livet
Da parkvagterne ankom til stedet, viste fisken stadig tegn på liv. Flere feriegæster forsøgte sammen med sikkerhedspersonalet at returnere den til havet. De skubbede den enorme havboer ud i vandet og forsøgte at lede den mod bølgerne, men alle forsøg var forgæves. Efter et stykke tid døde fisken lige ved kysten.
Nu forsøger parkens biologer at fastslå dødsårsagen. En foreløbig undersøgelse afslørede kun et lille sår i finneområdet, men det er usandsynligt, at dette kunne have været den afgørende faktor. Forskerne udelukker ikke, at dyret kan have lidt under en pludselig ændring i vandtemperaturen, parasitter eller sygdom.
Et sjældent fund
Månefisken er en rigtig sjældenhed. Arten blev først officielt beskrevet i 2017, og den blev en sensation for det videnskabelige samfund. Indtil da var der ikke blevet opdaget nogen nye arter blandt månefiskene i 130 år. Selvom fisken var blevet fanget før, tilskrev forskerne den fejlagtigt den allerede kendte Mola mola.
De vigtigste forskelle er en fladere og mere langstrakt krop, sej hud og usædvanlige tænder. Alt dette hjalp med at identificere en ny art, som blev navngivet tecta, hvilket oversættes fra latin som »skjult«. Dette navn afspejler essensen godt: i årtier forblev fisken ubemærket blandt sine slægtninge.
Solfiskens liv
Solfisk er blandt de mest mystiske beboere i havet. De kan nå enorme størrelser: voksne eksemplarer vejer over et ton og er mere end tre meter lange. På trods af deres størrelse er de fremragende svømmere og i stand til at tilbagelægge lange afstande.
Disse fisks hovedføde består af vandmænd, selvom de undertiden spiser små fisk, blæksprutter og plankton. På grund af vandmænds lave næringsværdi er solfisk tvunget til at spise dem i store mængder.
Forskere bemærker, at disse fisk ofte stiger op til havoverfladen, hvor de kan ses fra en båd. Der er en teori om, at det er sådan, de »varmer op« efter et langt ophold i de kolde dybder. Nogle gange vender månefisk sig på siden og ser ud til at solbade, hvilket er særligt slående for turister.
Årsagen til katastrofen
Det er sjældent, at disse kæmper skylles i land, men det forekommer stadig rundt om i verden. Oftest skyldes det sygdom eller svaghed, som får fiskene til at miste deres evne til at kæmpe mod strømmen. Nogle gange er årsagen en kollision med skibe eller at de bliver fanget i fiskenet.
Miljøforkæmpere understreger, at månefisk er ekstremt sårbare over for menneskelig aktivitet. Plastforurening i havene, især poser, der ligner vandmænd, kan føre til disse dyrs død: efter at have slugt polyethylen dør de ofte af maveblokering.Annoncemrqz.meDu kan lave tørret kød derhjemme! 5-i-1 termisk kammerLav tørrede delikatesser nemmere og oftere med et tryk på en knap i det termiske kammer!
Møder i forskellige lande
En lignende hændelse fandt for nylig sted i Storbritannien. Uden for Cornwalls kyst så turister en kæmpe fisk drive tæt på stranden. Mange feriegæster var chokerede over dens størrelse og mærkelige form. Efter et stykke tid vendte væsenet tilbage til dybet.
Lignende oplevelser er også blevet registreret ud for kysterne i New Zealand, Australien og Sydamerika. Månefisk er især almindelige i varme strømme, men nogle gange svømmer de ind i koldere farvande.
Betydning for videnskaben
For biologer er hver sådan opdagelse en værdifuld kilde til information. Månefisk lever i store dybder og er dårligt undersøgt. Forskning i deres adfærd, kost og migration hjælper med til at forstå, hvordan livet i havet fungerer.
Interessant nok har disse fisk længe været nævnt i forskellige folks kulturer. I Japan kaldes de manbo og betragtes som et symbol på held og lykke. Der er endda festivaler dedikeret til disse havgiganter. I Europa blev månefisk længe betragtet som havmonstre på grund af deres usædvanlige udseende.
Havet rummer stadig hemmeligheder
Historien om opdagelsen i Californien minder os om, at havet stadig er en af de mindst undersøgte dele af vores planet. Selv store dyr som månefisk kan uventet dukke op på stranden og overraske øjenvidner.
Forskere er sikre på, at sådanne episoder vil fortsætte med at forekomme. Hver af dem er en chance for at komme tættere på at afdække havets mysterier og forstå, hvor skrøbelig balancen i det marine økosystem kan være.
