En ny undersøgelse foretaget af forskere ved University of North Carolina har afsløret alarmerende tendenser: insektpopulationerne er i markant tilbagegang, selv i fjerntliggende områder, hvor menneskelig indgriben er minimal.
En gruppe ledet af biologen Kit Sokman har i to årtier fulgt ændringer i bestanden af flyvende insekter i en bjergeng i Colorado, der ligger i en højde af ca. 3.200 meter. Dette sted har udviklet sig i relativ isolation, og forskerne har også baseret sig på 40 års arkiverede klimadata.
Resultaterne viste, at antallet af insekter falder med gennemsnitligt 6,6 % om året, hvilket har ført til et tab på mere end 72 % af bestanden i denne periode. Forskerne mener, at hovedårsagen er sommeropvarmningen, som øger dødeligheden blandt disse organismer.
Insekter spiller en central rolle i opretholdelsen af økosystemer ved at bestøve planter, nedbryde organisk materiale og cirkulere næringsstoffer. Sockman understregede, at deres tilbagegang kan forstyrre hele fødekæden og destabilisere det miljø, som menneskeheden er afhængig af.
Tidligere undersøgelser har fokuseret på områder, der er stærkt påvirket af menneskelig aktivitet, såsom landbrugsarealer eller byområder, hvor tabet af biodiversitet var forudsigeligt. Data fra Colorado tyder imidlertid på, at problemet er bredere, hvilket styrker opfattelsen af, at klimaforandringer spiller en dominerende rolle, snarere end blot pesticider eller ødelæggelse af levesteder.
Bjergområder, der er rige på unikke arter, der er tilpasset de lokale forhold, er særligt bekymrende. Hvis tendensen bekræftes andre steder, risikerer disse områder at miste deres økologiske betydning. Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Ecology, understreger behovet for global overvågning og stærkere foranstaltninger til bekæmpelse af klimakrisen for at forhindre en »insektapokalypse« og bevare balancen i naturen.
