Forskere opfordrer dog til forsigtighed, da disse i teorien kan være resultatet af kemiske processer i livløs natur.
Mars er en af de vigtigste kandidater for tilstedeværelsen af liv i solsystemet uden for Jorden. I det mindste for eksistensen af sådant liv i fortiden. Ifølge earth.com har en ny undersøgelse af marssten fundet nye overbevisende, men ikke 100 % afgørende, beviser.
I juli sidste år indsamlede NASAs Perseverance-rover nye prøver af marssten og undersøgte dem. I prøven blev der fundet mineraler og strukturer, der ofte forbindes med mikroorganismers aktivitet på Jorden. Samtidig bemærker forskerne, at alle disse tegn også kan have en ikke-biologisk oprindelse.
Prøven blev indsamlet fra en sten kaldet Chevaya Falls, der ligger i Neretva Vallis-området, som menes at være den gamle flodbed af en flod, der engang løb ud i Ezer-søen. Det er her, at der for milliarder af år siden muligvis har eksisteret et flodsystem, der var stort nok til at understøtte et stabilt vandmiljø.
Efter boringen forseglede Perseverance prøven hermetisk, så den i fremtiden kan leveres til Jorden for mere detaljeret undersøgelse i et laboratorium. Rover’en selv er dog udstyret med nogle instrumenter til at undersøge marssten.
SHERLOC- og PIXL-instrumenterne på Perseverance-sonden fandt organisk kulstof med fosfat, jern og svovl i klippen, arrangeret i klare, gentagne mønstre.
To mineraler vakte særlig opmærksomhed hos forskerne: vivianit og greigit, som begge er udbredt på Jorden, da de er affaldsprodukter fra bakterier under visse miljøforhold. Men selv sådanne ligheder er ikke bevis på liv, advarer forskerne. De påpeger, at ikke-biologisk kemi også kan skabe lignende mineralkombinationer.
NASA bruger en særlig skala kaldet CoLD (Confidence of Life Detection), der bestemmer, hvor sikkert man kan hævde, at der er spor af liv. Den prøve, der blev fundet på Mars, blev klassificeret som værende i de indledende stadier af denne skala. Endelige konklusioner kan dog først drages, når de prøver, som roveren har indsamlet, er leveret til Jorden og undersøgt her i laboratoriet. Dette vil sandsynligvis ske i løbet af det næste årti.
Mens prøverne venter på en fremtidig mission, der skal levere dem til Jorden, fortsætter Perseverance-roveren med at kortlægge andre områder på planetens overflade, hvor der findes lignende strukturer. PIXL- og SHERLOC-instrumenterne har vist tilstrækkelig følsomhed til at registrere lignende mønstre i andre klipper.
