At omdanne havvand til guld lyder som en alkymists drøm, men det er muligt. På en måde.
Jordens have indeholder en utrolig mængde guld, nok til at tilfredsstille Smaugs grådighed mange, mange gange.
Forskere har estimeret, at der er omkring et gram guld opløst i hver 100 millioner ton havvand i Atlanterhavet og det nordlige Stillehav. I andre dele af verden, såsom Middelhavet, er guldkoncentrationen sandsynligvis marginalt højere.
Guldet kommer til havene gennem en række forskellige kanaler. Meget af det starter på land: Sten, der indeholder spor af guld, brydes langsomt ned under påvirkning af regn, floder og vejr. Lidt efter lidt føres det opløste guld ud i havet. Selv vinden hjælper til ved at feje bogstavelige stykker »guldstøv« fra det tørre land ud i vandet.
Havbunden er en anden kilde. Langs havbunden, især i områder hvor tektoniske plader mødes, sprøjter hydrotermiske ventilationsåbninger overophedede væsker fyldt med opløste mineraler ud. Guld er en lille, men betydelig del af denne undervandscocktail, der blandes med havstrømmene.
Koncentrationen af guld i havvand er ekstremt fortyndet. En liter havvand anslås at indeholde kun femtomol, hvilket er lidt som en nål i en halmstak på et stadion.
Ikke desto mindre, da der er så meget havvand på planeten Jorden, løber det op. Et ældre skøn fra National Oceanic and Atmospheric Administration siger, at der er cirka 20 millioner tons guld i planetens havvand. Dette er meget grove estimater, men lad os tage dem med for en stund.
Prisen på guld ændrer sig konstant, og det er svært at finde en konkret værdi for en så stor vægt, men et estimat fra september 2025 siger, at 1 ton guld kan være 106.322.708 dollars værd.
Ifølge denne værdiansættelse ville guldet i verdenshavene være værd ca. 2.126.454.160.000.000 dollars – det er ca. 2,13 billioner dollars.
Desværre kan det blive en udfordring, hvis du overvejer at tage til stranden i et hastigt forsøg på at blive rig.
Det er meget vanskeligt at udvinde guld fra havvand, og der findes i øjeblikket ingen omkostningseffektiv måde at udvinde guld fra havet på, så det kan give overskud. En undersøgelse fra 1941, der blev offentliggjort i tidsskriftet Nature, beskrev en »elektrokemisk metode« til at udvinde guld fra havvand. Omkostningerne ved processen viste sig imidlertid at være fem gange dyrere end værdien af det udvundne guld.
For nylig beskrev en undersøgelse fra 2018 i Journal of the American Chemical Society et materiale, der fungerede som en »svamp« til hurtigt at udvinde spor af guld fra havvand, ferskvand og endda spildevandsslam.
Det var angiveligt i stand til at suge 934 milligram guld af god kvalitet op på bare to minutter. Men igen er det ekstremt vanskeligt at opskalere dette til et punkt, hvor det faktisk er rentabelt. Foreløbig udvikles teknologien kun som en måde at genvinde de spor af guld, der går tabt under produktionen.
Foreløbig forbliver havet en glitrende sparegris, som ingen kan knække – og din næste tur til stranden vil bestemt ikke betale sig selv. Hvis du er på jagt efter astronomiske mængder af ædle metaller, er det bedre at kigge mod himlen end mod vores egne oceaner. Asteroideudvinding, der engang var science fiction, er på vej til at blive en af de næste store ting inden for rumforskning.
Faktisk er asteroider så fyldt med metaller, at selv månens kratere menes at være drysset med platin og andre værdifulde metaller til en værdi af milliarder og atter milliarder af dollars fra gamle kollisioner.
