Prøv at identificere dette dyr, før du begynder at læse denne artikel. Jeg vil prøve at læse dine tanker og gætte dine svar.

Dette fotopuslespil viser dit niveau af ekspertise inden for zoologi. Hvis du, når du ser dette foto, tænkte: »Jeg ved det. Det er en krokodille«, så tillykke, du er en normal person. Hvis du tænkte: »Det er en gavial«, så tillykke, du er en ivrig naturforsker.

Hvis du ikke engang genkendte dette dyr som en krokodille, så kondolerer jeg.

Men hvis nogen af jer tænkte: »Hvorfor gætte? Det er selvfølgelig en falsk gavial (Tomistoma schlegelii)«, så tillykke, du er zoolog, hvis ikke herpetolog.

Overraskende nok er der kun to arter i gavialfamilien: gavialen selv og gavialkrokodillen. Den første er kendt af mange, mens den anden forbliver i skyggen af sin bror. Samtidig er der fuldstændig forvirring omkring navnet.

I ordenen »krokodiller« findes der separate familier ›krokodiller‹ og »gharialer«. Og vores helt tilhører den sidstnævnte. Det vil sige, at det ikke er en krokodille, men en gharial. Nå, i det mindste er det mere en gharial end en krokodille. Den kunne have heddet tomistoma (efter det latinske navn for slægten), hvilket betyder »smal mund«. Men nej: vi har en gavialkrokodille, eller falsk gavial på engelsk. Generelt findes den i taksonomien på en slags fuglerettigheder.

Vores helte lever på den malaysiske halvø og øen Borneo. At dømme efter deres lange, smalle snuder kunne man sige, at de ligesom gavialer er specialiserede i at jage fisk. Dette er dog ikke helt sandt.

Indholdet af deres maver viser, at deres bytte omfatter ret store dyr som pytoner, hjorte og vildsvin. Selvom denne art blev betragtet som harmløs for mennesker, var dette tilfældet indtil 2008, hvor en stor hun fra Borneo spiste en fisker.

Det er bemærkelsesværdigt, at denne art betragtes som sårbar på grund af skovrydning, dæmningsbyggeri og generelt reduktion af levesteder som følge af menneskelig aktivitet.

Samtidig betragtes gharialens status som kritisk. Det vil sige, at der er betydeligt færre gharialer tilbage i verden. Men af en eller anden grund er de blevet berømte, mens vores helt forbliver i skyggen af herpetologisk interesse.