Selvom hunde er menneskets bedste ven, er kattefamilien efter min mening mere populær. Kattearter er på en eller anden måde mere kendte, mens de eneste kendte hunde er ræve, ulve og sjakaler.

Et simpelt eksempel: Hvis vi tager Sydamerika, kender alle jaguaren og pumaen, og folk, der er bare lidt interesserede i zoologi, vil tilføje oceloten og jaguarundi til denne liste. Men hvor mange hundearter kender du fra Sydamerika?

Så lad mig introducere den lille ræv (Atelocynus microtis). Jeg ved ikke, hvem der gav den det navn, men der er ikke et ord af sandhed i det.

For det første er den ikke lille: Den gennemsnitlige størrelse (ca. en meter i længden) og vægt (ca. ti kilo) for denne art er den maksimalt mulige for en rød ræv. Det er ret mærkeligt at kalde den største af de to dyr for »lille«, synes du ikke?

For det andet er det ikke en ræv. Hundedyr er opdelt i to store grupper (kaldet stammer): Vulpini – arter, der er tættere beslægtet med ræve, og Canini – arter, der er tættere beslægtet med hunde og ulve. Den lille ræv tilhører Canini.

Dette søde dyr lever i Amazonas uigennemtrængelige skove, så dets levevis er kun blevet undersøgt overfladisk. Nogle ting er dog kendt.

Som alle hunde er den lille ræv et rovdyr, men omkring en fjerdedel af dens kost består af frugter, der vokser i junglen. Den har små membraner på poterne, hvilket tyder på, at den lever et semi-akvatisk liv.

På grund af dens utilgængelige levested og hemmelighedsfulde natur er der stadig mange ukendte faktorer om disse dyrs livsstil. Det har endda vist sig næsten umuligt at finde fotografier af dem i deres naturlige miljø i god kvalitet. Jeg tror, at det at møde et sådant dyr i junglen ved en tilfældighed er som at vinde i lotteriet!