Man må indrømme, at alle kender til hugorme, kobraer, aspider og klapperslanger. De er en slags »brandnavn« i verden af naturlige giftstoffer. Imidlertid findes der slanger i vores land, der er i familie med klapperslanger.
Så hvis du ikke allerede kender dem, kan du møde den almindelige skjoldhovedet slange (Gloydius halys), et medlem af underfamilien pit viper, som omfatter amerikanske klapperslanger.
Denne lille slange bliver sjældent længere end en halv meter. Den findes sjældent i store mængder, hvilket er overraskende, da den udviser en fremragende tilpasningsevne.
Den kan findes i en lang række forskellige landskaber: stepper, bjerge, skove, flodbredder, subalpine enge, halvørkener og endda ørkener.
Den vigtigste betingelse er, at der er føde til rådighed. Skjoldhalet øgles kost består hovedsageligt af små gnavere. Den kan dog også æde fugle og øgler, når muligheden byder sig.
Dens udbredelsesområde strækker sig fra Ussuri-regionen til Det Kaspiske Hav, men i øst går det sydpå til Mongoliet og Kasakhstan, og af en eller anden grund når det ikke Astrakhan-regionen og forekommer aldrig i den europæiske del af Den Russiske Føderation.
Som alle hugorme tilhører den hugormfamilien. Derfor har dens gift en hæmolytisk virkning, der påvirker blodet og forårsager blødninger på bidestedet og i de indre organer.
Den er farlig for mennesker, men den indsprøjtede dosis gift er normalt ikke nok til at være dødelig, og offeret kommer sig efter et par dage. Giften er dog meget farlig for hovdyr, og heste dør normalt af hugormbid, trods deres betydeligt større vægt.
