I dag vil jeg gerne tale om den fugl, der er afbildet på USA’s segl. Men først vil jeg citere et brev, som statens grundlægger skrev til sin datter:
Personligt ville jeg ikke ønske, at den hvide hovedet ørn blev valgt til at repræsentere vores land. Denne fugl har en dårlig moralsk karakter. Den tjener ikke til livets ophold ved ærligt arbejde. Man kan se den sidde på et dødt træ nær floden, hvor den er for doven til selv at fange fisk og i stedet ser på, mens en høg jager fisk. og når den hårdtarbejdende fugl endelig fanger en fisk og bringer den til sit rede til sin mage og sine unger, forfølger den hvide hovedet ørn den og tager dens bytte.
På trods af al denne uretfærdighed lever han aldrig op til situationen, men ligesom mennesker, der lever af snyd og røveri, er han som regel fattig og meget ofte frastødende. Desuden er den fej: en lille fugl, ikke større end en spurv, angriber den frækt og driver den ud af sit territorium. Derfor kan den på ingen måde være et symbol på den modige amerikanske stat, der drev alle tyranner ud af vores land…
Havde den store videnskabsmand ret? Lad os finde ud af det. Som du allerede har forstået, er vores helt i dag den hvide havørn (Haliaeetus leucocephalus), og vi vil forsøge at finde ud af, om Ben Franklin karakteriserede den retfærdigt.
Det, han skrev om i sit brev, er i biologien kendt under det fancy udtryk »kleptoparasitisme«, hvilket betyder, at arter, der praktiserer det, kan stjæle eller tage føde fra andre arter, der oprindeligt har fanget den. Gør den hvide hovedet ørn dette?
Uden tvivl, ja. Den kan tage fisk fanget af sine mindre »kolleger«. Dens ofre kan være skuas (billedet ovenfor), måger og krager. Ud over at tage deres retmæssige bytte kan den også dræbe dem i løbet af konflikten.
Det skal dog bemærkes, at sådan adfærd ikke udgør mere end 6 % af andre metoder til at skaffe føde. Og det praktiseres hovedsageligt af unge fugle, der endnu ikke har tilegnet sig tilstrækkelige færdigheder til at jage selvstændigt.
Den voksne hvide hovedet ørn er en ret alsidig jæger på det nordamerikanske kontinent: den kan fange store fisk, samle yngel op fra lavt vand, fange fugle som gæs i flugt og også jagtbytte som harer.
Hvad angår det faktum, at den ofte bliver angrebet af mindre fugle og flygter fra dem, er dette ikke et kendetegn for denne ørn, men et adfærdsmønster, der er fælles for alle dagaktive rovdyr. Jeg har ofte observeret, hvordan mindre, hurtigere og mere manøvredygtige fuglearter chikanerer store rovdyr og driver dem væk fra deres reder.
