University of Iowa har udviklet en innovativ metode til at bekæmpe klimaforandringer. Forskere har fundet en måde at omdanne majsafald til bioolie og injicere det i forladte oliebrønde.
Denne teknologi holder ikke kun kulstof under jorden, men hjælper også med at håndtere metanlækager fra »forældreløse« brønde.
Sådan fungerer det
Majs absorberer ligesom andre planter kuldioxid, når den vokser. Efter høsten nedbrydes resterne af stilke, blade og kolber normalt på markerne, hvorved det akkumulerede kulstof returneres til atmosfæren. Forskere foreslår at bryde denne cyklus med hurtig pyrolyse — opvarmning af planterester i et iltfrit miljø ved temperaturer over 500 °C.
Dette giver tre produkter:
- biochar, som forbedrer jordens frugtbarhed
- syngas, som bruges til at drive anlægget selv
- bioolie, som bevarer det kulstof, der er opfanget af anlægget.
Det er bioolie, der pumpes ned i forladte oliebrønde, hvor den kan opbevares i hundreder af år og dermed effektivt »returnerer« kulstof til undergrunden.
Dobbelt fordel
Der er omkring 120.000 officielt registrerede forladte oliebrønde i USA, og det faktiske antal kan være betydeligt højere. Mange af dem udleder fortsat metan, en drivhusgas, der er mange gange farligere end CO₂. At fylde sådanne brønde med bioolie løser to problemer på én gang:
- det reducerer metanemissionerne og
- sikrer pålidelig kulstoflagring.
Forskere anslår, at omkostningerne ved en sådan bortskaffelse er omkring 152 dollar pr. ton CO₂. Dette kan sammenlignes med projekter, der involverer direkte kulstofopsamling fra luften, men kræver langt mindre investering i infrastruktur.
Derudover kan biproduktet – biokul – forbedre jordkvaliteten betydeligt, hvilket øger afgrødeudbyttet og landmændenes indtægter.
Problemer og udsigter
På trods af metodens lovende potentiale er den stadig på forsøgsstadiet. Forskere erkender, at opskalering af teknologien vil kræve betydelige investeringer og tid. Det står dog allerede klart, at tilgangen har yderligere fordele, fra øget afgrødeudbytte til reduktion af metanlækager.
Den største udfordring er stadig den samme: Den globale økonomi er stadig afhængig af billige, kulstofintensive energikilder. Derfor skal bioolie og lignende løsninger blive en del af en samlet strategi.
Hvad sker der nu?
Integrationen af landbrugsaffald med miljøvenlig bortskaffelse i brønde baner vejen for mere bæredygtige økonomiske modeller. Dette er ikke kun en ny måde at lagre kulstof på, men også et skridt i retning af cirkulær ressourceudnyttelse, hvor affald omdannes til værdi.
Spørgsmålet er, om denne teknologi kan skaleres op, så den får en reel indvirkning på de globale emissioner, eller om den forbliver et nicheværktøj i kampen mod klimaforandringer.
