Ny forskning viser, at nye hvalpeforældre nogle gange kæmper med tidsstyring og andre problemer. Vi har bedt eksperter om tips til at sikre, at alle medlemmer af husstanden trives.
En hunhvalp af blandet race hviler på en kvindes ben. Ny forskning tyder på, at nogle mennesker undervurderer det ansvar, der følger med at eje en hvalp.
At få en ny hvalp kan lyde som en opskrift på kram, leg og en loyal ledsager.
Men en undersøgelse, der for nylig blev offentliggjort i PLOS ONE, minder os om, at det at eje en hvalp medfører betydelige udfordringer, herunder små bid, tyggede møbler, søvnforstyrrelser og omvæltninger i dagsrytmen. For nogle nye hundeejere synes en firbenet ven at skabe mere stress, end de havde forventet.
Eksperter siger, at forberedelse er nøglen til et godt forhold mellem hund og ejere. Til det formål er her nogle tips til alle, der overvejer at anskaffe en hvalp, især førstegangsejere, der måske ikke ved, hvad de kan forvente af disse livlige energibomber.
At bringe en hvalp hjem af de rigtige grunde
»Glæden ved at have en hund i sit liv er, at det er et meget socialt væsen, der er meget lydhør over for dig, der hilser på dig, når du kommer hjem, og der putter sig tæt op ad dig, når du ser tv,« siger Clive Wynne, adfærdsforsker og grundlægger af Canine Science Collaboratory ved Arizona State University.
I den nye undersøgelse interviewede forskerne flere hundrede mennesker, der havde anskaffet sig hvalpe i Storbritannien under COVID-19-pandemien. »Vi fandt en stor stigning i antallet af førstegangsejere af hunde, der ofte søgte en hvalp for at styrke deres mentale sundhed, især for deres familier,« siger Rowena Packer, lektor i adfærd og velfærd hos selskabsdyr ved Royal Veterinary College i Storbritannien, der ledede den nye undersøgelse.
Selvom mange respondenter rapporterede, at deres hvalpe gjorde dem glade, sagde en tredjedel af de primære hvalpeplejere, at oplevelsen var mere udfordrende end forventet med hensyn til arbejdsbyrde og pleje. Det tager tid at gå til dyrlæge, købe mad og gå tur med hunden. Selv en 13-årig dreng sagde, at han »ikke troede, det ville være så svært at have en hund.«
Da det ikke er alle, der får et mentalt sundhedsfremmende boost af at få en hvalp, bør det ikke være den primære årsag til at tage springet, siger eksperterne.
»At have en hund kan bringe glæde, men at passe en hvalp kan være mere udfordrende end forventet – især for førstegangsejere,« siger Katrina Holland, social forskningschef hos Dogs Trust, den største velgørenhedsorganisation for hundes velfærd i Storbritannien, i en e-mail.
»Det er vigtigt, at folk ved, at de ikke er alene, og at de føler sig opmuntret til at søge hjælp tidligt.«
Racer er vigtige, men hunde er stadig individer
Hunde findes i alle former, størrelser og farver. Hver hundes stamtavle har sine egne generelle behov med hensyn til motion, social stimulering og kost, men det er også vigtigt at huske, at hver hund er unik, uanset afstamning.
»Man skal betragte hver hund som et individ,« siger Wynne. Ligesom søskende i samme familie har hver hund sin egen personlighed og temperament.
Selv bogstavelige kloner af hunde vil adskille sig fra hinanden på grund af deres unikke opvækst. I sin bog fra 2019, Dog is Love, beskriver Wynne en mand, der var så betaget af sin hund, at han betalte for to klonede afkom.
»Disse tre hunde er genetisk identiske«, men »deres adfærd er meget forskellig«, siger Wynne.
»Den ene klon var meget udadvendt, den anden var meget indadvendt. Små forskelle i livserfaring, fra undfangelsestidspunktet, vokser gradvist og kan udvikle sig til meget forskellige personligheder.«
Med andre ord bør den erfaring, du måtte have haft med en bestemt race i fortiden, ikke nødvendigvis være afgørende for dit valg af race til en ny hund.
Desuden skal du sørge for at undersøge din hunds oprindelse nøje. Det samme gælder for hvalpetrænere, siger Wynne, især i USA, hvor hundetræningstjenester i vid udstrækning er uregulerede.
Sikring af sikkerheden for både hunde og mennesker
Det er også vigtigt at forstå, hvordan man interagerer sikkert med hvalpe, især hvis man har børn i hjemmet.
Den nye undersøgelse fra Packers team afslørede, at mange omsorgspersoner tillod børn at interagere med hvalpe på måder, der kunne øge risikoen for bid, såsom at kramme, forstyrre hundene under måltiderne eller endda trække i deres ører eller hale. Disse negative interaktioner var mere almindelige under pandemien, fordi mange mennesker tilbragte mere tid derhjemme, hvilket gav børnene – som ofte selv var kede af det, stressede eller ensomme – flere muligheder for uheldigt at overskride deres hvalpes grænser.
»Vi ved, at der under pandemien over hele verden var uheldige stigninger i antallet af indlæggelser af børn på grund af hundebid,« siger Packer.
»Selvom vi ikke ønsker, at børn skal være bange for hunde, ønsker vi, at de interagerer på en måde, der er sikker for dem og for hunden.«
Familiesamtaler om passende adfærd over for en ny hvalp – og grænser, der fastsættes af voksne – kan forhindre uheldige ulykker, såsom bid eller ridser.
Maria Kyle, applied insights manager hos Dogs Trust, anbefaler det, hun kalder »ABC’en for at være en hunds bedste ven«: »A« står for at vise hunde kærlighed på måder, de forstår, ›B‹ betyder at give hunde plads, når de har travlt, og »C« betyder at give hunde valgmuligheder i enhver interaktion.
»Disse adresserer de børneadfærd, der ofte går forud for en hundebid, og former alternative, pro-sociale adfærd, der skaber et sikkert og kærligt forhold,« siger Kyle i en e-mail.
»Lige så vigtigt er effektiv overvågning af omsorgspersoner, understøttet af interventioner, der vejleder voksne i, hvordan man: Holder sig tæt på, griber ind og adskiller, når det er nødvendigt.«
Delegering af omsorg
Før du anskaffer en ny hvalp, bør du overveje at diskutere, hvordan omsorgsopgaverne skal fordeles mellem medlemmerne af din husstand.
Packer og hendes kolleger havde forventet, at byrden ved at passe hvalpen primært ville falde på kvinderne, men selv de var overraskede over, at kvinder udgjorde 95 procent af omsorgspersonerne i undersøgelsen.
En kvindelig omsorgsperson for et barn rapporterer i undersøgelsen, at stress i forbindelse med hunden kan have gjort hende mindre tålmodig over for sit eget barn. Hundens »vanskeligheder med at være alene har til tider i høj grad begrænset mit liv,« tilføjer hun.
En anden kvindelig omsorgsperson for to børn siger, at hun »følte sig lidt bitter over, at børnene ikke gjorde, hvad de havde lovet, da de fik hunden, og hjalp til med den.«
Mens Packers team fokuserede på familier med små børn, bemærkede Wynne, at alle potentielle hundeejere bør være sikre på, at de kan afsætte den nødvendige tid til deres hunde.
»Dette dyr er ikke en smart enhed, som man kan slukke for, når man går ud, og ikke bekymre sig om,« siger Wynne.
»Det er urimeligt at lade sin hund være alene hjemme i længere perioder.«
Tænk ikke kun på dine egne behov, men også på de konsekvenser, din adfærd kan have for en hund resten af dens liv. Forskning viser, at hvalpe, der oplever forsømmelse, mishandling eller traumer, har større sandsynlighed for at udvikle frygt, angst og problematisk adfærd som voksne. For eksempel afslørede en ny undersøgelse, der fulgte 4.500 hunde i næsten 20 år, at hvalpe, der oplevede modgang i de første seks måneder af deres liv, havde meget større sandsynlighed for at udvise frygtsom eller aggressiv adfærd i voksenalderen. Sørg for, at din tidsplan giver plads til at give din hvalp tilstrækkelig tid og opmærksomhed til at trives.
Hvalpen
Selvom hvalpe er »utroligt søde«, er de også »en forbandet plage«, sagde Wynne. Han anbefaler hundeejere, der er på udkig efter en hund – især førstegangsejere – at overveje at adoptere en ældre hund fra et internat.
Packer og hendes kolleger fandt ud af, at de fleste ejere elsker deres pandemivalpe, og kun 6 procent af de adspurgte havde overvejet eller overvejede at finde et nyt hjem til deres hunde – hvoraf de fleste var førstegangsejere. Det sagt, så havde 37 procent af husholdningerne også svært ved at tilpasse sig deres nye hunde, og omkring 30 procent rapporterede, at to eller flere aspekter af hundeejerskabet var værre end forventet.
»Vi prøver bare at få folk til at forstå, at de virkelig skal have øjnene åbne, og at forberedelse, selvom det kan være frustrerende, virkelig kan mindske en masse fremtidig hjertesorg,« konkluderer Packer.
Selvom Wynne og Holland generelt var enige i konklusionerne fra Packers team, påpegede de også, at undersøgelsen manglede en substantiel kontrolgruppe (i dette tilfælde husstande, der havde anskaffet hvalpe før pandemien) som en væsentlig begrænsning af resultaterne.
Alligevel tjener undersøgelsen som en påmindelse om, at potentielle hvalpeforældre bør gå ind i processen med fuld viden om alle aspekter af hundelivet. At byde en hund i enhver alder velkommen i familien kan være en udfordrende oplevelse, men det kan også føre til nogle af de mest tilfredsstillende relationer i livet.
»[Min hund er] meget sjov, og jeg føler, at han forstår mig. Han muntrer mig altid op, når han kæler med mig eller bare er i nærheden,« skrev en 13-årig i undersøgelsen.
»Og fordi jeg ikke har søskende, er det som at have en sød lillebror, der er meget mindre irriterende end en rigtig bror ville være!«
