Katte kan som bekendt ikke lide vand — bare tænk på ethvert forsøg på at bade et fluffy dyr derhjemme. Men naturen er som altid fuld af overraskelser. Blandt repræsentanterne for kattefamilien findes der ægte vandlevende rovdyr.
Den mest fantastiske af dem er fiskekat (Prionailurus viverrinus). Denne adrætte jæger er ikke kun uafskrækket af vand, men føler sig også hjemme i det — den dykker ned til en dybde på op til fire meter og er i stand til at svømme to kilometer fra kysten.
En kat, der ikke er bange for tigre
Ved første øjekast virker fiskekatken almindelig — gråstribet, kompakt, med en afrundet snude. Men dens udseende er vildledende. Dette dyr bliver op til 40 centimeter højt, med en kropslængde på omkring 120 centimeter og en vægt på op til 17 kilogram.
I en europæisk zoologisk have var der et tilfælde, hvor en fiskekat kom ind i en leopards indhegning, kæmpede med den og vandt. Så bag dens harmløse udseende gemmer sig en rigtig fighter — modig, aggressiv og i stand til at forsvare sig selv.
Fisker af profession
Artenes navn taler for sig selv: »Prionailurus viverrinus« oversættes til »fiskekat«. Dens element er vand. Disse katte lever ved bredden af floder, laguner, sumpe og have i hele Sydøstasien — fra Sri Lanka og Java til Thailand og Pakistan.
De lever af fisk og foretrækker store og fede byttedyr, men de foragter ikke rejer, krabber eller bløddyr. Når vandressourcerne er knappe, går de i land og jager tudser, slanger, firben, gnavere og fugle.
De kan springe op til to meter højt og fange fugle i luften — et sjældent trick, selv for katte.
De svømmer bedre end ænder
Disse dyr er ikke bare gode svømmere — de er anatomisk tilpasset vandet. De har svømmehud mellem tæerne, ligesom ænder. Takket være disse kan fiskekat padle hurtigt, dykke let og dykke ned til en dybde på op til fire meter.
Selv strukturen af dens ører er speciel: de er små, tæt sammenpressede og beskyttet mod vand. Når den dykker, lukkes øreåbningerne automatisk, så der ikke kommer vand ind.
Tigerens træk og odderens vaner
Hvis man tilføjer lidt rød farve, ligner fiskekat en miniaturetiger. Dens krop har mørke striber på en gråbrun baggrund, og dens snude er massiv med stærke kæber.
Der er to hvide pletter på bagsiden af ørerne — et naturligt »signal« til kommunikation. Pelsen er tæt og tyk, længere på maven — det er det, der hjælper den med at holde på varmen efter dykning.
Dyrets vaner ligner odders: jagt under vand, pludselige spring og hamstring. Hvis katten ikke spiser hele sit bytte, gemmer den det i buskene ved kysten for at vende tilbage senere.
Territorium uden konkurrenter
Civetter lever alene og bevogter strengt deres territorium på op til 20 kvadratkilometer. Hannerne og hunnerne mødes kun i parringssæsonen, hvorefter de går hver til sit.
Hunnen opfostrer sine killinger alene — og gør det med succes, da der næsten ikke er nogen konkurrenter i hendes område. For at opfostre sine afkom vælger hun tætte kystnære krat, hvor der er ly og konstant adgang til vand.
Klog og farlig
På trods af sin relativt lille størrelse kan fiskekatten angribe dyr, der vægtmæssigt overstiger den betydeligt. Den er aggressiv, territorial og praktisk talt frygtløs.
Denne egenskab hjælper arten med at overleve, selv hvor leoparder og hyæner lever i nærheden. I vandet føler den sig mere selvsikker end noget landrovdyr – den kan dykke dybt eller svømme i kilometer og efterlade sin fjende bag sig.
Hvad hvis fiskekat levede side om side med mennesker?
Forskere mener, at denne art med succes kunne tilpasse sig økoturisme og naturreservater. Fiskekat kan kontrollere bestanden af vandlevende gnavere og slanger og dermed bevare den naturlige balance. Men dens aggressive natur og tilknytning til vand gør det umuligt at tæmme den.
I nogle regioner i Asien ærer folk disse dyr som »flodånder« og tror, at de beskytter vandet mod forurening og sygdomme.
Tre interessante fakta
- Fiskekat kan dykke ned til en dybde på 4 meter og svømme 2 kilometer fra kysten.
- Den har svømmehud mellem tæerne, hvilket gør den særlig effektiv til at svømme.
- Denne art er i stand til at dræbe en leopard — et sådant tilfælde blev registreret i en europæisk zoologisk have.
Historisk kontekst
- Allerede i det 19. århundrede beskrev rejsende fra Europa fiskekat som »halvt odder, halvt tiger«.
- I det 20. århundrede blev arten sjælden på grund af reduktionen af sumpe og forurening af floder.
- I dag er den opført som sårbar på IUCN’s rødliste og beskyttes aktivt i Thailand og Sri Lanka.
