I dag har vi endnu et fotopuslespil. Før du læser artiklen, foreslår jeg, at du gætter på, hvad du ser: en plante, en svamp eller et dyr.
Jeg tror, at de fleste af jer selvfølgelig gav det rigtige svar med det samme, og det svar er en plante. Faktisk viser billedet nedenfor blomster.
Vores helt i dag har flere navne: Djævelens hånd, abepote-træ og lille hånd-træ. Dets videnskabelige navn er Chiranthodendron pentadactylon, som kan oversættes fra latin til »femfingret hånd-træ«.
Det er den eneste art af sin slags og er hjemmehørende i Mellemamerika, hovedsageligt Guatemala og Mexico. Træet kan nå en højde på mere end tyve meter, hvis det vokser under optimale forhold, som er fugtige bjergskove.
Takket være sine usædvanlige blomster er det imidlertid blevet dyrket i botaniske haver over hele verden, hvor klimaet tillader denne art at vokse.
Frugterne er i modsætning til de spektakulære blomster uanselige fembladede kapsler, der indeholder en række sorte frø.
Denne plante var kendt af aztekerne og blev angiveligt dyrket i Montezumas haver. Aztekerne kaldte den makpalxochiquahuitl, tilsyneladende i håb om, at de forbandede hvide erobrere ville brække tungen ved at forsøge at udtale dette navn.
Sød nektar samlede sig i bunden af knopperne, som indianerne betragtede som en delikatesse.
Mayaerne kendte også denne plante og brugte den i folkemedicinen. Listen over lidelser, som vores lille handy ven (angiveligt!) kan hjælpe med, er imponerende: nervøsitet, epilepsi, hovedpine, søvnløshed, depression, svimmelhed, som et anodiseringsmiddel (mod smerter), betændelse, mavesår, øjenbetændelse, hæmorroider og som et stimulerende middel mod hjerteproblemer.
Det ser ud til, at blomstens usædvanlige form i høj grad stimulerede fantasien hos lokale healere, der erklærede den for et universalmiddel. Som det altid sker, når en usædvanlig plante møder en healer…
