I dag skal vi tale om lang levetid i den levende verden. Når du har læst denne artikel, vil du ikke længere ønske fødselsdagsbarnet styrke og lang levetid, når du skåler. Du vil have et nyt mål at stræbe efter.
Når vi taler om egetræer, vokser det ældste egetræ, som forskere har fundet, i Italien og er 950 år gammelt. Blandt træer findes der langlivede træer med en langt mere imponerende alder.
Men der findes også langlivede dyr. Det ældste dyr, der lever alene, er havsneglen oceanic venus, som levede i mere end 500 år, indtil den blev dræbt af forskere. Men det er alt sammen småting sammenlignet med det længstlevende dyr på vores planet.
Du er sikkert forvirret nu og spørger: “Sagde du ikke lige, at det ældste langlivede dyr er oceanisk venus?” Ja, det er rigtigt. Men jeg tilføjede: en ensom organisme. Og vores helt i dag er en koloni.
Så lad mig præsentere dig for den gyldne koral (Savalia savaglia), der lever i Middelhavet og Atlanterhavet på omtrent samme breddegrader. Den er en ægte undervandsingeniør, der bestemmer økosystemet i tusinder af år fremover.
Kolonier kan udvikle sig både uafhængigt og ved hjælp af gorgonier, som de bruger som ramme for udviklingen af deres eget skelet. De ældste kolonier bliver op til to meter høje og har en hovedstammediameter på op til fjorten centimeter.
Disse koraller foretrækker at leve i dybder fra tredive til halvfjerds meter, hvor de skaber »skove« på havbunden bestående af hundredvis af kolonier. Hver koloni er et filter, der bremser vandstrømmen og bidrager til fremkomsten af økosystemer med rig biodiversitet.
Hver koloni har sit eget køn: kvindeligt eller mandligt. Koloniens medlemmer er forbundet med et cenosarc, et netværk af fordøjelses- og nervesystemer, der er fælles for alle enheder i kolonien.
Kolonier vokser ekstremt langsomt, og radiocarbonanalyse har vist, at de ældste kolonier kan være 2700 år gamle. Det betyder, at de er de længstlevende dyr på Jorden, forenet i en koloni, der i det væsentlige er et enkelt dyr.
Så nu kan du roligt ønske nogen korallernes lang levetid, så længe det ikke foregår i en koloni.
