Dagens gæst er et sjældent truet krybdyr og i øvrigt det største dyr i Syd- og Mellemamerika.
Så hvis du ikke allerede kender det, så mød Orinoco-krokodillen (Crocodylus intermedius), det største rovdyr på hele kontinentet, hersker over Orinoco-floden og dens bassin, der overgår selv den berømte Mississippi-alligator, den sorte kaiman og den spidssnudede krokodille i størrelse.
For at give dig en idé om, hvor farlig denne art er: dens kost omfatter kaimaner og anakondaer, som, selvom de ikke er dens vigtigste fødekilde, kan jages af voksne Orinoco-krokodiller.
Desværre er det på grund af intensiv jagt nu umuligt at finde virkelig store eller virkelig gamle eksemplarer. Det menes, at et voksent dyr kan blive over seks meter langt, veje omkring et halvt ton og leve op til 80 år.
I øjeblikket er eksemplarerne betydeligt mindre og bliver sjældent over fire meter lange. Det vil tage år (mere præcist årtier) for disse skønheder at genvinde deres maksimale størrelse, efter at alle de store eksemplarer er blevet dræbt.
Generelt er Orinoco-krokodillen kendt for at grave huler i flodbredder, hvor den laver reder, hvori den lægger sine æg. Moderen er meget aggressiv og forsvarer desperat sin grav mod dem, der vil æde æggene.
Bemærkelsesværdigt nok fortsætter de voksne med at beskytte ungerne, selv efter at krokodillerne er klækket, normalt indtil de er et år gamle, men nogle gange varer denne pleje op til tre år!
Men på trods af alle moderens bestræbelser vurderes den nuværende status for bestanden desværre som kritisk, tæt på udryddelse. Ifølge forskellige skøn er der ikke mere end 1.500 individer af denne art tilbage.
Der er mange årsager til dette, og først og fremmest er det menneskers tørst efter profit. Først blev disse stakkels dyr dræbt for deres skind, som blev brugt til at fremstille moderigtige sko og tilbehør, og derefter begyndte deres unger at blive handlet på det sorte marked.
Heldigvis er en række lande nu kommet til fornuft og tager skridt til at beskytte naturen. Vi kan kun håbe, at disse foranstaltninger vil vise sig at være effektive, og at arten vil komme væk fra udryddelsens rand.
