Den overlevede istider, katastrofer, rovdyr og endda overlevelse på kanten af udryddelse – men den overlevede ikke mennesket. Den nordlige hvide næsehorn, der engang var en af de mest magtfulde beboere på den afrikanske savanne, betragtes nu som funktionelt udryddet.
Kun to hunner er i live – og ingen hanner.
Kun Fatu og Najin er tilbage – og ingen af dem kan få unger.
Da den sidste han ved navn Sudan døde i 2018, stod det klart: naturlig reproduktion er ikke længere mulig. De to tilbageværende hunner, Najin og Fatu, lever under døgnet rundt-beskyttelse i Kenya, men kan ikke få afkom. I naturen findes denne underart ikke længere.
Den nordlige hvide næsehorn er ikke bare et smukt dyr. Dens udryddelse truer hele det afrikanske økosystem, hvor den var en vigtig planteæder. Sådanne kæmper former landskabet, spreder frø og forhindrer brande ved at spise tørt vegetation.
Hvad ødelagde den nordlige hvide næsehorn
Det kan koges ned til ét ord: krybskytteri. I årtier er dyrene blevet dræbt for deres horn, som bruges i asiatisk folkemedicin og er mere værdifulde på det sorte marked end guld. Resultatet er, at et dyr, der vejer op til 3,5 ton og er i stand til at ændre savannens landskab, er magtesløst over for menneskets grådighed.
Kun teknologi kan redde dem
Der er håb, men det er skrøbeligt. Det internationale projekt BioRescue bruger ekstracorporal befrugtning. Forskere indsamler æg fra Najin og Fatu og befrugter dem med frosset sæd fra døde hanner. De fremkomne embryoner fryses ned for senere at blive overført til surrogatmødre – sydlige hvide næsehorn.
Til dato er der skabt 35 levedygtige embryoner. Det er det eneste, der er tilbage af en hel underart.
Forskere kæmper for de sidste chancer
Teams fra Tyskland, Japan, Italien og Kenya deltager i projektet. Osaka Universitet arbejder på at skabe kønsceller ud af stamceller – det kan fuldstændig ændre fremtiden for de udryddelsestruede arter. Men alt dette kræver tid, som der næsten ikke er mere af.
Den sydlige hvide næsehorn, den nordlige næsehorns nærmeste slægtning, lever stadig i naturen, men også den er igen truet – på grund af klimaforandringer og en ny bølge af krybskytteri.
En trist konklusion
Den nordlige hvide næsehorn er ikke bare en udrydningstruet art.
Den er et symbol på, hvor langt mennesket kan gå i ødelæggelsen af naturen. Vi står nu ved den sidste grænse, og det er op til videnskaben, om vi kan vende tiden tilbage – i det mindste en smule.
