På de tågede bjergtoppe i Ny Guinea har jægere fra generation til generation fortalt legender om en rotte på størrelse med en huskat og med en vægt, der kan sammenlignes med en nyfødt.
Men forskerne kunne længe ikke bekræfte dens eksistens.
Situationen ændrede sig takket være en ekspedition, der tilbragte et halvt år i svært tilgængelige områder.
Holdet installerede kameraer i en højde på 3200 til 3695,5 meter og filmede den lodne rotte Mallomys istapantap, der strejfede rundt på de mosbevoksede træstammer om natten. Om dagen fandt de spor efter kløer og pæne indgange til huler under rødderne.
Legenden viste sig at være sand.
Højlandet i Ny Guinea er en ‘ø i himlen’, hvor temperaturen falder og ilten bliver tyndere. Her indtager pattedyr unikke nicher: nogle pungdyr hopper mellem alpine urter, og denne rotte lever et liv som et miniaturegræsspisende dyr med tæt pels.
Evolutionen har udstyret den med 7,6 cm lange poter med puder, der ligner snesko.
Det er overraskende, at et så stort dyr er så dårligt undersøgt.
Genetiske analyser bekræfter, at rotten adskilte sig fra andre gnavere for omkring fem millioner år siden og tilpassede sig højlandsforholdene, mens konkurrenterne indtog økosystemerne i lavlandet.
