De ligner ulve og kaldes ‘vilde hunde’, men de er hverken det ene eller det andet. Afrikanske vilde hunde er mystiske rovdyr, der står alene blandt repræsentanterne for hundefamilien.
Deres videnskabelige navn er Lycaon pictus, hvilket på latin betyder ‘malet ulv’. Men trods navnet har de ikke meget til fælles med ulve.
En særlig gren af evolutionen
Afrikanske vilde hunde tilhører hundefamilien, ligesom ulve, prærieulve, sjakaler og tamme hunde. De er dog den eneste nulevende repræsentant for slægten Lycaon, mens ulve og hunde tilhører slægten Canis.
Tidligere forsøgte man at henføre dem til røde ulve eller buskhund, men de morfologiske ligheder viste sig at være vildledende. I dag betragtes afrikanske vilde hunde som en gammel gren, der står ved begyndelsen af ulvelignende rovdyr.
Hvorfor så mange navne
Du kan høre dem kaldt forskellige navne: afrikansk jagthund, kapjagthund, malet hund, malet ulv… Efter udsendelsen af BBC-serien ‘Dynastier’ blev udtrykket ‘malet ulv’ brugt oftere. Men det mest korrekte vil være at sige: afrikansk vildhund.
Hvordan ser en afrikansk vildhund ud?
- Kropslængde: 75 til 110 cm.
- Ører: store, afrundede – hjælper med afkøling.
- Særlige kendetegn: kun fire tæer på poterne (de fleste hunde har fem).
- Kropsbygning: spinkel, høj.
De er let genkendelige på deres plettede pels, der ligner camouflage. Mønsteret på hvert dyr er unikt, ligesom et fingeraftryk.
Hvor lever de
Leveområde – lande syd for Sahara:
- Botswana,
- Kenya,
- Mozambique,
- Namibia,
- Sydafrika,
- Tanzania,
- Zambia og
- Zimbabwe.
Tidligere levede vilde hunde i 39 lande. I dag er der mindre end 6000 individer tilbage, fordelt på mindre end 700 flokke. Arten er truet og opført på IUCN’s rødliste.
Hvordan jager vilde hunde
De er holdspillere – flokkens samspil giver dem store chancer for succes.
- Maksimal hastighed: op til 72 km/t.
- Taktik: hurtig, udmattende jagt.
- Drabmetode: river byttet i stykker, kvæler det ikke som katte.
Oftest jager de antiloper, men om nødvendigt skifter de til mindre pattedyr: harer, dik-diks og andre. I skovrige områder jager de parvis eller alene – de skræmmer byttet ud af underskoven og indhenter det derefter.
Hvordan er livet i en flok
Inden for flokken hersker der en streng hierarki:
- Hannen og hunnen er det eneste par, der deltager i reproduktionen
- Der kan være 4 til 12 hvalpe i et kuld
- Flokkens størrelse: 3 til 20 individer
- Alle medlemmer deltager i opdragelsen af afkommet
Nogle gange føder andre hunner hvalpe, men oftere ignoreres de, eller flokken hjælper med at opfostre begge afkom.
Vilde hunde gylper endda mad op for at fodre hvalpe, sårede eller drægtige medlemmer af gruppen.
Interessant tilfælde: I 2019 stjal en flok hunde hvalpe fra en anden flok i Okavango-deltaet – efter at have tilbagelagt mere end 5 km. Dette beviser, at deres omsorg for afkommet går ud over “sine egne og fremmede”.
Hvordan ændrer deres liv sig på grund af klimaet
Undersøgelser fra ZSL har vist, at færre hvalpe overlever ved højere temperaturer. Arten, der har udviklet sig som et dagdyr, er i stigende grad tvunget til at reducere sin aktivitet – varmen hindrer jagt og opdragelse af afkom.
Hvad vil der ske, hvis vilde hunde forsvinder
Afrikanske vilde hunde spiller en vigtig rolle i økosystemets balance. De kontrollerer bestanden af hovdyr: impalaer, gazeller, gnuer og kudu. Uden dem vil der ske en overbelastning af vegetationen, hvilket vil påvirke alle dyr i regionen.
Deres forsvinden vil ikke blot være tabet af en art – det vil ændre hele savannens udseende.
