Isbjørne har længe været betragtet som Arktis’ største rovdyr. Men nyere undersøgelser viser, at visse søstjerner kan gøre krav på titlen som top i Arktis’ fødekæde.
Men vent med at blive overrasket! Det viser sig, at havbunden i Arktis er en langt mere kompleks og vigtig del af økosystemet, end man tidligere har antaget.
Arktis’ fødenet: ikke alt er så indlysende
Et fødenet er en samling af alle arter, der interagerer med hinanden gennem forbrug og omdannelse af energi. Normalt fokuserer forskere på den pelagiske del af nettet, dvs. på det åbne hav. Her kan man se en kæde fra mikroskopisk plankton til store rovdyr som isbjørne.
Undersøgelser viser imidlertid, at bentos – havbunden, som normalt kun betragtes som en baggrundskomponent i økosystemet – også spiller en vigtig rolle i opretholdelsen af det arktiske fødenetværk.
Til dette formål analyserede forskere fra Laval University 881 prøver af bunddyr og 699 prøver af pelagisk fauna, herunder fisk, havfugle og pattedyr, indsamlet i havene omkring Southampton Island i Canada.
Resultaterne var overvældende: Det viste sig, at bentiske og pelagiske komponenter i fødekæden har det samme antal trofiske niveauer, hvilket ændrer vores forståelse af, hvordan økosystemet som helhed fungerer.
“Vi har bevist, at faunaen i havvandet og faunaen i sedimenterne udgør to separate, men indbyrdes forbundne delnetværk,” bemærkede hovedforfatteren af undersøgelsen, Remi Admirales.
Søstjerner på toppen af fødekæden
En af de mest overraskende opdagelser var afsløringen af søstjernernes rolle i familien Pterasteridae, som indtager flere trofiske niveauer i bentosnettet. Disse stjerner jager sekundære rovdyr, såsom muslinger, søpølser og svampe, hvilket placerer dem på samme niveau som isbjørne, hvad angår jagtomfang.
Det er interessant, at ligesom isbjørne, der kan spise døde hvaler, spiser søstjerner også periodisk ådsel – døde pelagiske organismer, der synker til havets bund. Dette giver dem mulighed for at holde lange pauser mellem jagterne og klare sig uden mad i lange perioder.
“Søstjerner jager i samme omfang som isbjørne, men deres bytte er betydeligt mindre,” forklarede Admiráles.
Hvorfor er det vigtigt
Denne opdagelse understreger, hvor vigtigt det er at tage højde for alle niveauer i fødekæden, herunder bentiske komponenter, som hidtil er blevet ignoreret i arktiske undersøgelser.
Søstjerner af familien Pterasteridae lever i næsten alle marine økosystemer, og hvis de opførte sig på samme måde i andre regioner, kunne de betragtes som nogle af de mest succesrige rovdyr i havene.
I stedet for kun at fokusere på isbjørne som top-rovdyr, bør man tage højde for, at søstjerner også spiller en vigtig rolle i de arktiske økosystemer, hvor de bidrager til fødevarekædernes bæredygtighed og funktion.
