Hvad hvis jeg sagde, at der findes en fugl, der kan dræbe unge krokodiller og endda sine egne brødre?
Mød hvalhoved – et rovdyr, hvis kraftige næb gør den farlig ikke kun for fisk, men også for store krybdyr.
Denne fugl er en sand mester i at angribe med lynets hastighed, og den udgør en langt større trussel, end man umiddelbart skulle tro.
Hvor lever hvalhovedet
Nil-hvalhovedet (Balaeniceps rex) lever i de tætte sumpe i Uganda, Zambia, Rwanda og Sydsudan, hvor Nilen løber. På trods af sin skræmmende ry er der kun omkring 5000 eksemplarer tilbage i naturen. I Europa findes dette rovdyr udelukkende i zoologiske haver, for eksempel i Pairi Daiza i Belgien, hvor zoologiske havens medarbejdere har fundet en måde at blive venner med denne frygtindgydende fugl.
“En ensom rovdyr, der er mester i at gemme sig og angribe lynhurtigt og lever af fisk, padder, slanger og endda unge krokodiller”, hedder det i beskrivelsen af denne fugl.
En skræmmende rovdyr
Med en højde på over 1,2 meter og et vingefang på op til 2,3 meter er hvalhoved ikke bare en fugl, men en sand kæmpe blandt de vingede dyr. Dens kraftige næb er så præcist, at den let kan klare bytte, hvad enten det er fisk eller endda krokodiller.
Men ud over sin jagtlyst viser denne fugl også grusomme brødre-dræbende instinkter.
Brodermord
Hvalhoved er kendt for sin perverse evne til at dræbe sine artsfæller. Ungerne af denne art kommer til verden i slutningen af sommeren, og så snart de har lært at overleve, dræber den stærkeste af dem sin bror eller søster for at få fat i alle forældrenes ressourcer.
Dette er ikke bare et tilfældigt fænomen: under de afrikanske sumpers knappe fødeforsyning og begrænsede ressourcer er konkurrencen om overlevelse brutal. Forældrene kan ikke brødføde hele familien, og derfor overlever kun den, der kan vinde ‘duellen’ med en artsfælle. På denne måde overlever kun den stærkeste unge.
“Ud over at denne slægtning til storken er nådesløs over for de dyr, den jager, lærer den fra en tidlig alder at blive rovdyr for at sikre sin overlevelse,” forklarer den canadiske tv-kanal Explora.
Hvis denne unge overlever den brutale kamp om ressourcerne, kan den leve op til 35 år i naturen og op til 50 år i fangenskab.
Sårbar art
Men ligesom mange andre dyr er hvalhoved udsat for trusler udefra. I modsætning til sine naturlige fjender er den nu truet af udryddelse på grund af menneskelig aktivitet.
Ulovlig handel, forurening og ødelæggelse af levesteder fører til en betydelig reduktion af bestanden. Arten er blevet klassificeret som »sårbar« af Den Internationale Union for Naturbeskyttelse (IUCN).
