I et af Nordamerikas naturreservater gemmer sig en natlig beboer, hvis adfærd har forbløffet selv erfarne zoologer. Hver nat klatrer en vaskebjørn op på bakken – ikke for at finde mad eller for at gemme sig for rovdyr.
Han bærer sten med sig, en efter en, og lægger dem i en bunke. Det har han gjort i over en måned. Ingen forstår hvorfor.
Det hele begyndte med mystiske spor
Parkmedarbejdere i Wisconsin bemærkede, at der regelmæssigt dukkede en ny bunke sten op på toppen af en af bakkerne. Først troede de, det var mennesker, derefter en brun bjørn, men natkameraer afslørede, at det var en vaskebjørn. Den samme, hver nat, med en beundringsværdig ihærdighed.
“Den tager en sten, trækker den op ad skråningen med tænderne eller forpoterne og lægger den pænt på den eksisterende bunke. Så vender den tilbage efter den næste. Stenene er alle forskellige i størrelse, nogle er tunge. Den gentager dette op til fire gange om natten,” fortæller zoolog Joanne Miller, der var den første til at studere optagelsen.
Adfærd uden sidestykke
Ekser er kendt for deres intelligens og smidighed, men denne adfærd passer ikke ind i nogen kendt model. Det er ikke gravning af en hule, søgen efter føde eller et parringsritual.
“Vi har ikke set noget lignende hos mårdyr eller andre pattedyr. Den eneste sammenligning er ravnens adfærd, som nogle gange skaber ‘legekonstruktioner’. Men her er det meget mere kompliceret: rækkefølgen, samlingspunktet, regelmæssigheden – alt tyder på, at der er et formål,” understreger kognitiv etolog Oliver Sanders.
Hvad kan det være
Forskere har fremsat flere hypoteser:
- Adfærdsafvigelse – muligvis har enen fået en skade eller været udsat for stress, og ritualet hjælper den med at håndtere sin angst
- Dannelse af et territorium – stenhøjen kan fungere som et mærke, der efterlader duften af poter og kirtler
- Intellektuel adfærd – begyndende abstrakte handlinger, der ligner ‘lege’ hos primater og delfiner
- Erindring eller association – måske var der tidligere en hule, føde eller en begivenhed på netop denne bakketop, som dyret »gentager«
Indtil videre er der flere spørgsmål end svar
Undersøgelsen fortsætter: forskerne har installeret ekstra kameraer, sporer rævens ruter og er begyndt at indsamle prøver fra stedet. Indtil dyret holder op med at ‘bygge’ — dets stenhøj er allerede på over 40 genstande.
“Nogle gange gør dyr ting, som vi ikke forstår. Det minder os om, at naturen altid har hemmeligheder, og at intelligens ikke kun er et menneskeligt privilegium,” siger Miller.
