Godt nyt (sandsynligvis): mennesker er ikke de eneste pattedyr, der driver landbrug. Udover os er der også amerikanske gophers, der ligner gophers, misantropiske gnavere, der dyrker mad.
De graver underjordiske gange, der fungerer som en slags gårde for dem. Disse lodne skiderikker har endda lært at gøde deres ‘haver’.
Man får lyst til at kalde gophere for gophers, men det er et lidt andet dyr. Gophers er ret søde og slanke gnavere, der er mere beslægtede med egern.
Gophere er nærsynede enspændere, der lever under jorden, hvilket har gjort dem lig muldvarpe. De har kraftige hjørnetænder og kløvede poter. Med begge dele graver de jorden, og det gør de ret dygtigt.
Det viste sig, at deres maniske trang til at grave gange ikke var opstået uden grund. Gophere graver tunneler på jagt efter næringsrige knolde og løg, men det er et stort held at finde sådanne – det er det lille gnaveres jackpot.
I mellemtiden spilder gopheren ikke tiden og investerer i fremtiden.
Biologerne Veronique Selden og Francis Pats fra Florida University har observeret gophere for at forstå, hvordan de overhovedet overlever. Ifølge beregninger burde gophers leve på en kaloriefattig kost: kalorierne fra de tynde rodskud, som de spiser, mens de graver tunneler, burde ikke være nok, og knolde er, som vi husker, en sjælden præmie. Men disse gnavere formår også at blive fede!
Svaret på denne mærkelige uoverensstemmelse var, som du nok kan forestille dig, primitivt landbrug, som gophers beskæftiger sig med. Det viste sig, at de tunneler, de graver, hjælper med at luftes jorden. Takket være den luft, der kommer ned under jorden (og det faktum, at jorden bliver mere løs), begynder rødderne at vokse meget bedre.
Og gophers gøder deres underjordiske ‘haver’ med deres egne ekskrementer.
Andre gnavere foretrækker at gøre deres nødtørft i specielle rum, der er afsat til toilet (hvor sødt). Men gophers tåler standhaftigt ulejligheden og lægger deres ekskrementer langs tunnelerne. Alt for høstens skyld — ekskrementer fremmer rodvæksten. Kort sagt er gophere dygtige husmænd, evige arbejdere, der får alt til at fungere.
Forresten er disse gnavere langt fra de eneste landmænd blandt dyrene. Nogle arter af myrer og termitter dyrker svampe, og fisk fra familien Pomacentridae passer græsplæner af alger og holder konkurrenter væk fra dem.
Det virkede mærkeligt, at de mere kloge pattedyr ikke gør det samme. Som I kan se, gør de det faktisk, vi kiggede bare det forkerte sted – vi skulle have kigget under jorden.
